Relatos de Taberna.

[Sacro 2.443]

-Relatos de Taberna-

 

Índice

Tribulaciones de un Posadero

Los Secretos del Buen Posadero. Las Doradas Arenas del Desierto. De Fragor, Lides y Patria. De Padres e Hijos.

Relatos de Un Caballero

Al Filo de Nuestras Pértigas. El Deber de la Caballería. La Sanación de la Luz. Fuero Interior. Redención. Acto de Fe. El Poder de la Luz. El Amor.

 

 

Editado Junio 2 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Tribulaciones de un Posadero-

I

-Los Secretos del buen Posadero-

Eran quizás altas horas de la noche; Villadorada a aquellas horas tenía un clima delicioso que no se podía comparar con nada en este mundo: La Neblina bajaba de las montañas y acariciaba desde las copas de los árboles hasta los pastos de Elwynn, haciendo que se iluminase el reverdecer gracias a las luciérnagas, que parecían igualmente disfrutar de las bendiciones de la naturaleza y casualmente salían al caer la neblina.

Sin embargo la tranquilidad del bosque era brevemente interrumpida por el clamor de la más famosa de las posadas de todo el reino; El Orgullo del León. Mientras que en los alrededores el silencio era claro, en la posada a esas horas los parroquianos se reunían para beber y charlar sobre las vanalidades del día a día y ¿cómo no? Enterarse las últimas noticias de la boca del buen Brog Patosar, quien era uno de los más icónicos personajes de todo el pueblo… sin embargo, aquella noche el campechano, avaro, amigo de todos y buen Brog, se encontraba ensimismado en sus pensamientos, pues algo en lo más profundo de su corazón le aquejaba.

-gracias maese Patosar, como siempre- levantó su tarro aquél muchacho, de mirada apacible pero rasgos varoniles y duros, que acostumbrara beber el zumo y compartir algunas palabras con él siempre que asistía al establecimiento para beber, sin embargo se hallaba hoy poco conversador-¿largo y duro día, no es así?-

-Larga vida, diría yo- contestó el posadero, limpiando con su trapo el interior de uno de los tarros con parsimonia y gesto meditabundo- y a veces me pregunto, si ha sido así como quería vivirla-

-¿A qué te refieres? – contestó el joven, mesándose la barbilla meditativo con cierta intriga quizás, pues Brog sabía de todos, pero nadie sabía mucho de él.

- No siempre fui posadero, Sir…- observó al joven por un momento dudando si hablar, pero su corazón ya no le permitía seguir guardando dentro de sí sus inquietudes… poco a poco comenzó a soltar la lengua, regresando a quince años atrás, en el año doce de nuestra era…

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La lluvia caía sobre su cabeza como baldes de agua fría, mientras aquél muchacho de hombros anchos montaba un viejo caballo que hacía esfuerzos increíbles por no desfallecer esa noche… tenía bien sabido aquél chico que en el puerto a las últimas horas de la noche saldría un barco expedicionario hacia tierras desconocidas. Y Blackhorse no tenía intenciones de dejar atrás la oportunidad de conocer nuevos lares… Ventormenta había sido todo lo que había visto desde su juventud… incluso había luchado en guerrillas durante la primera y segunda guerra a favor de la patria y a pesar de que no fue el mejor de todos los defensores de los reductos que quedaban de Ventormenta en los pueblos más huraños del bosque, había hecho lo suyo a favor de su país.

Sin embargo su sangre había sido derramada por Ventormenta, por tanto, ahora correspondía derramarla por el amor propio… detuvo por un momento al corcel, cuando escuchó un llanto cercano en la profundidad del bosque a pesar de la lluvia. Si algo le caracterizaba era su buen oído y sus ágiles reflejos…

El joven decidió amarrar al viejo Stuart y se inmiscuyó en la profundidad del matorral buscando la razón del curioso llanto… y ahí la encontró. Una joven de piel morena, alta y de buenas curvas, escondida entre las raíces de uno de los grandes árboles del bosque.

-¡eh, chica! ¿Qué haces ahí?- exclamó bajando su capucha… su cabello era largo en aquél entonces, así como su piel morena contrastaba un poco con el rojizo cabello que tenía atado a coleta, una barba tupida pero cuidada acompañaba su rostro, que poseía unos ojos café claro que dejaron por un momento anonadada a la joven… la cual agitó la cabeza y negó varias veces con la cabeza, haciendo gestos que él no pudo comprender, por lo que se acercó más- ¡está lloviendo muy fuerte, tienes que ir a un lugar seguro!-

La mujer nuevamente le hizo gestos de que se largara… pero Blackhorse no estuvo dispuesto a hacerlo… y en ese momento dos grandes hombres embutidos de armaduras de cuero y pañuelos rojos en sus rostros aparecieron detrás del árbol… ahí fue cuando el joven comprendió lo que sucedía.

-así que un bastardo ha metido las narices donde no le convenía hacerlo, ¿no?- dijo uno de ellos, desenfundado la espada mientras el segundo cogía a la chica de entre las raíces… Blackhorse comenzó a retroceder frunciendo el ceño- digamos que es nuestro día de suerte, ¿no es así, hermano?-

El segundo sonrió de forma macabra bajo su arpillera roja cuando escuchó aquella frase… cogió de las greñas a la muchacha morena y miró hacia atrás.

-dinero y fornicio- dijo, con voz ronca manoseando de forma descarada a la muchacha- y todo sin trabajar- las risas fueron estridentes y antes de lo que Blackhorse hubiese deseado el que le miraba cargó contra él con su espada en ristre, de forma atropellada y brusca… sin embargo Blackhorse se apartó con rapidez y un rápido giro… apartando su chamarra para poder moverse mejor. Sacó una espada de su vaina y se postró en posición de esgrima… un breve duelo y choque de espadas entre ambos fue suficiente como para que el joven moreno encontrase un punto flaco en la defensa de aquél y le hincase la espada en el bajo costado, matándolo en el acto...

El segundo bandido entró en pánico… y puso una daga al cuello de la joven. Blackhorse notó aquél nerviosismo enseguida y comenzó a mofarse.

-¿te sientes con suerte?-

-¡no te acerques!- la apretó contra él- ¡o la mataré!-

- ¿te sientes… con suerte?- repitió,llevando su mano otra vez al cinto, con gesto severo…

-¡más que la que tendrá ella si te acercas!-

- me temo que el azar no es más que el juego de la ruleta… no sabes donde vas a caer. ¡la suerte no existe!- y se atrevió a lanzar su daga directo al cráneo de aquél bandido, que sorprendido su gesto quedó al entrar la misma en su frente y cegarle la vida… ella se lastimó el cuello con un leve corte, pero corrió hacia él y lo abrazó. Ambos decidieron correr hacia el viejo Stuart en la oscuridad de la noche y huir de aquél lugar. Si era cierto lo que decían de esos bandidos de arpilleras rojas, las consecuencias serían nefastas.

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Aquella noche parecía monótona en la villa, sin embargo un torrencial chaparrón comenzaba a arreciar Elwynn y muchas personas se habían congregado en el naciente negocio de Farley, el propietario de Orgullo del León. Pero todo cambiaría cuando un extraño llegó al establecimiento tembloroso y cansado, así como pálido y desorientado, acompañado de una joven señorita. Ambos venían mojados del largo viaje bajo la lluvia y Farley se detuvo en su labor para atenderlos. El joven pidió una habitación y acompañó a la muchacha a la misma. Farley se acercó a ellos, pues su abrupta llegada y la herida de la chica le hicieron sospechar y fue cuando Blackhorse se vio en la obligación de contarle todo al posadero. Farley decidió dejarles aquella noche la habitación gratis… y ese día, fue cuando Brog Patosar tomó la decisión que definiría el qué haría durante el resto de su vida.

Para nadie era un secreto que esa muchacha le había prendado empero estar con ella sería sin duda difícil, pues a pesar de que le invitó a partir hacia la aventura, la joven no estaba dispuesta a abandonar su amado Elwynn a pesar del peligro que pesaba en sus hombros.

Tras verla dormir, el buen Brog bajó las escaleras… y se acercó al dueño.

-¿tienes trabajo que dar?- dijo, mientras sorprendido el buen Farley dejaba de asear la barra.

- tengo dos vacantes, chico… pero no es conveniente que tengáis problemas con bandidos, no para mi negocio-

-se defenderme bien- aseguró él, viendo con seguridad al posadero.

Farley no estaba demasiado seguro, pero ver a ese muchacho le hizo recordar a él parte de su pasado… en cierta forma se vio en su juventud.

-hay demasiado trabajo, este es un negocio en crecimiento y no es cualquier cosa-

-puedo hacer lo que sea… y ella también-

- no lo se, chico-

-por favor, ella lo necesita… y yo también… seré el mejor camarero de todo el reino- sus ojos se iluminaron un poco, pues su determinación parecía clara.

-Está bien, ella trabajará en la cocina… y tú serás mi camarero asistente- sin embargo Farley sentenció- si llego a tener problemas por ti y tu chica, estaréis fuera de mi negocio-

- os lo aseguro, no habrá problema alguno-

Y desde ese día, aquél posadero formaría parte de la mejor destilería cervecera de todo Azeroth. Con la joven Drucilda, quien sería su mujer en el futuro

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- … ¿y qué es lo que te aqueja?- preguntó el joven Paladín impresionado por lo escuchado.

- En si fue la decisión correcta haber dejado mi sueño atrás… por ella-

El joven paladín palmeó por un momento el hombro de un ya acabado Brog Patosar, marcado por las arrugas y el inclemente tiempo, pues ya su larga cabellera no existía y sus rasgos varoniles ya habían quedado atrás por la vejez.

-dicen que el futuro es incierto, Brog- comentó el joven, mientras echaba un trago al tarro y el posadero suspiraba mirándolo- sin embargo, también se dice que el destino está escrito-

-¿y tú, paladín, en qué crees?- dijo, como buscando una respuesta a sus tribulaciones.

- digo que el destino está escrito, Brog- acabó el tarro, mientras posaba el mismo vacío en la barra y dejaba una propina al camarero, que le observaba confundido- si no, juzga por ti mismo- señaló a su alrededor, a lo que Brog siguió con la mirada…

Aquella posada estaba llena de gente a la que había querido y de la que conocía todas sus historias y sus desventuras, algunos al verlo alzaron sus tarros en su honor… y el olor a pan recién horneado de la cocina entró por sus fosas nasales… de súbito, vio cómo aquella mujer, ahora pasada de peso, pero por quien había decidido quedarse salía de la cocina con su cabello cubierto por una pañoleta y su vestido manchado en harina y manteca… lo miró de forma severa, pero luego le sonrió y él la miró de forma fugaz con ojos enamorados. El buen Brog Patosar observó al Paladín, antes de sonreír una vez más.

-No cambiaría nada de esto por mil aventuras-

-y es por eso que brindaré a vuestra salud- contestó el joven Sir.

“El Destino está escrito, pues a pesar de todas las cosas que han pasado, estamos aquí”

Editado Marzo 6, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Tribulaciones de un Posadero-

II

-Las Doradas Arenas del Desierto-

 

-¿Quieres saber lo que pienso de los rumores?- sentenció con voz exacerbada- ¡Son más ciertos de lo que te imaginas!-

Brog limpiaba uno de sus tarros con parsimonia, mientras un cansado elfo al que le faltaba un trozo oreja sonreía burlón y rocambolesco.

-¿Qué tan dispuesto estás a arriesgar unas plateadas por probarme tal cosa?-

- No me tientes, mangurrián… ¡No me tientes!- sentenció- ¡Yo he estado ahí!-

El elfo lo observó con los ojos bien abiertos y comenzó a desternillarse, incrédulo.

-¿Tú, el calvo posadero de barriga cervecera? No me lo creo-

Nuevamente la mirada de Brog se perdió en el nirvana, recordando viejos tiempos, en los que aún se le mentaba Blackhorse en aquél barco mercante…

 

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Los días pasaban lentos.

El sol abrasaba en los mares del oeste. Marinos de espalda ancha se hallaban lacerados por el sol… sus espaldas tenían ronchas y pústulas por el inclemente astro rey de Azeroth. ¡Cualquiera diría que aquellos desdichados eran parte de una tripulación de esclavistas goblin!

Sin embargo, era un asunto completamente distinto. Comerciaban bienes exquisitos que solo podían encontrarse en los puertos del oeste, ya que de donde provenían no había tal exotismo, buscado por algunos excéntricos coleccionistas de artilugios extraños.

Hacía días que habían perdido aparentemente el rumbo, pues el mare magnun habíase ensañado con ellos en una larga tormenta, donde murieron muchos y buenos muchachos, un tanto más jóvenes que él.

Casi naufragaban y las tenebrosas profundidades les devoraban para siempre.

Lo cierto del caso es, que ese día Blackhorse estaba tirado en la cubierta, aprovechando la sombra de una de las velas. Hacía demasiado que no probaba gota de agua dulce alguna y el ron estaba a punto de escasear; estaba deshidratado y necesitaba algo de sombra o se insolaría mucho más y moriría. Sin embargo la luz era piadosa y ellos pudieron subsistir un día más.

-¡Tierra a la vista!-

Los marineros observaron con alivio en un principio las doradas costas de Tanaris. Pero luego pensaron en el terror que se les venía encima…

Las doradas arenas del desierto.

-¡Acercaros al puerto, prepararos, marineros de agua dulce, llegamos a destino!-

Blackhorse se echó hacia atrás la larga cabellera… y se santiguó.

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El puerto Bonvapor era curiosamente concurrido:

Calles angostas entre casas símiles a iglúes de arena, goblins de toda clase y género recorrían los concurridos pasillos con voz alzada, ya que desde las casuchas se veían tarantines con variopintos y curiosos artefactos más allá de la imaginación; huevos de “dinosaurios, grandes reptiles que moran en las profundidades de Un´Goro”, piedras preciosas traídas del cráter donde los grandes reptiles se encontraban, reliquias antiguas traídas de las ruinas Trol de los desiertos, perlas doradas, negras y violetas de las costas de Tanaris, piedras preciosas extraídas de las mil agujas y el desierto de sal, escamas de basilisco perfectas para hacer una infusión de muy mal sabor que haría curar los males del desierto, hacer crecer el pelo y endurecer la piel para evitar que se quemase en el horripilante sol del oeste, cabezas disecadas vudú, para la protección contra la magia negra de las ruinas de los trols de las arenas y, lo más curioso y perturbador; un inmenso falo de trol, que serviría según la codiciosa y pícara goblina que lo ofreció, para reanimar la pasión al usarlo como colgante, pues se decía que la regeneración de aquellos seres era mágica y al utilizarlo se podría tener un genial afrodisíaco.

Lo cierto del caso era, que el capitán Marstock no se detuvo ante toda esa chatarrería que ofrecían los comerciantes… él iba a por algo más.

Entraron en una curiosa casucha de aquellas, un tanto alejada del concurrido centro del pueblo. La puerta estaba hecha en una suerte de cortina de huesecillos de animales pequeños y conchas de mar… el olor del interior no era muy agradable.

Dentro había muchos artilugios trol y extraños dibujos pegados en las paredes, símiles a una inmensa puerta que no correspondían a lo que la persona que habitaba aquella casucha tenía en sus estantes.

Un anciano goblin los recibió con pistola en mano, sentado en una extraña silla de ruedas hecha de madera con las piernas cubiertas por una sábana vieja y asquerosa. Blackhorse sintió calor solo de verlo…

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Al anciano se le conocía como “El Loco” Gibbs. Loco le decían pues en sus constantes correrías en el desierto cuando era joven había encontrado maravillosas reliquias, que costaban bastante oro y que serían bien preciadas en los mercados de los excéntricos del este, sin embargo el anciano habíase negado rotundamente a vender sus hallazgos, acumulándolos en aquella casucha durante muchísimos años, justificando el bien inmemorial que tenían… contradictorio sin duda alguna para el común goblin.

Según lo que contaba, el viejo Gibbs había encontrado tras sus muchas aventuras en Tanaris pavorosos secretos al sur que le habían costado algo muy preciado para él. En aquellos infecundos desiertos corría el rumor de la existencia de una gran puerta que llevaba a una ciudad perdida repleta de tesoros ancestrales. Gibbs aseguraba que la había descubierto, pero nadie quiso creerle aún con su terrible pérdida como prueba.

-¿Y qué es ese algo, mi buen goblin?- Preguntó, curioso como era en su juventud, el buen Blackhorse- ¿Qué fue lo que perdiste allí?-

El viejo sonrió con amargura y se retiró las sábanas de lo que él pensaba eran sus piernas. Brog se horrorizó al ver dos muñones en lugar de sus extremidades inferiores…

-Este fue el precio a pagar por el hambre de conocimiento… chico- dijo el anciano piel verde con tristeza- sobreviví apenas por un poco, pues mis asistentes pudieron cargar conmigo y atenderme en unas ruinas trol que encontramos como refugio aquella noche. Cuando volvimos, creían que habíamos alucinado por el calor y aseguraron que lo que en realidad me había quitado las piernas había sido un gusano de las arenas, que abundan allá en el sur…-

Marstock interrumpió la conversación, con gesto severo, a pesar del temor y la impresión de sus acompañantes.

- ¿Y hacia donde quedan esas tierras en las que has perdido tus piernas, Gibbs? ¡Tienes una promesa que cumplir!-

El viejo Gibbs observó al capitán mercante con mala cara, aún renuente, mesándose la afilada quijada, llena de verrugas peludas.

- Que un mal rayo me parta si no cumplo mis promesas… soy goblin, pero tengo algo que otros en este lugar no tienen; Honor- El anciano cogió uno de los dibujos que se encontraba en las paredes de su refugio y un mapa bastante antiguo y ajado- Ten presente que este jodido mapa no te dará un camino claro; los vientos cambian la geografía del desierto permanentemente-

- Correré los riesgos, pues las cordilleras que me dijiste aquella vez, seguirán ahí aún hoy- El viejo bufó amargado, al ver el ímpetu de aquél capitán cegado por la codicia y el hambre de riquezas...

- Que sea la luz o lo que sea en lo que crees lo que te cuide el alma, porque allí solo encontrarás la muerte, Marstock… la avaricia romperá tu saco y la de tus compañeros-

Y tras eso, ignorando las advertencias del anciano, marcharon ansiosos de descubrir la puerta y las riquezas que decían se encontraban tras ella.

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Varios de los marineros, poco acostumbrados a marchas tan terribles y dolorosas perecieron en el camino… sin embargo, el capitán Marstock fue ajeno a las súplicas de los suyos de volver los pasos y salvar la vida.

La codicia rompía su saco…

Pero como todo hombre que era constante, alcanzó por fin sus objetivos.

Tras agónicos días abrasados por el sol, así como duras noches de frío, el grupo de menguados marineros llegó tan al sur que no se veía nada más que las inmensas cordilleras amarillentas de piedra que delimitaban el aparente fin de Tanaris. Blackhorse, con su cabello metido en un turbante improvisado con las ropas, avanzaba con un mosquete en sus manos, en bandolera. Su lengua y su boca estaban resecos por la falta de agua… y hacía días había sido víctima de los famosos espejismos del desierto. Subió una colina dorada, hecha de aquél oro sin valor y se quedó con los ojos bien abiertos… allí, de caliza blanca como el marfil y con filigranas doradas, hallábase el muro que rodeaba una puerta de acero ennegrecido antiquísimo… ¡eran ciertas las leyendas!

Y aunque al principio pensó que era imposible su empresa y que morirían… encontró aquello que tanto había esperado encontrar su cruel capitán.

-¡La he encontrado!-

Sus compañeros no lo creyeron… pero tras subir la colina, comenzaron a celebrar con alegría. Marstock, avanzó con rapidez hacia la puerta sin importarle el resto de sus compañeros para corroborar que era cierto lo que decían. Los otros también lo hicieron… Pero Blackhorse no. ¡Que un mal rayo le partiera si no tenía un mal presentimiento al respecto!...

-¡Esperad, deberíamos… deberíamos volver!- gimió con terror, mirándolos. Pero la codicia de todos aquellos les pudo más que el peligro que suponía encontrar una cosa que solo estaba en las leyendas…

Y como toda leyenda prohibida; como toda maldición del desierto, las consecuencias fueron nefastas.

- ¡La hemos encontrado!- gritó marstock con un jolgorio inmenso, pataleando y bailando delante de la puerta-¡Somos ricos, camaradas, ricos como el más adinerado de esos príncipes mercantes, os digo!-

-¡Volved, ahora mismo, Marstock!-

-¡¿Y qué me pasará, muchacho insolente?!- gritó arrogante-¡¿Las arenas me devorarán!?-

Y como la crónica de una espantosa muerte anunciada sucedió. El suelo comenzó a temblar bajo sus pies y de él emergió un terrible ser, de piedra tan blanca como las paredes de aquella puerta maldita… rugió y un sonido metálico, aterrador e indescriptible salió de sus fauces. Lo último que quiso ver Brog Patosar antes de correr fue el como aquella criatura aplastaba entre sus poderosos puños el cuerpo del insolente Marstock, quien dejó de gritar de forma súbita e inmediata.

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-¡¿Y esperas que me crea tales patrañas, Patosar?!- rió el elfo de forma estridente cuando el joven paladín se acercaba a beber su zumo respectivo de todas las tardes, ataviado de la pesada armadura de placas de la iglesia tras una misión al peligroso bosque del Ocaso- ¡Tú no eres más que un posadero, que no ha hecho más que criar y mamar en esta posada maloliente!-

Brog frunció el ceño mirando al Quel´dorei con cierta tristeza, bajando la cabeza. El paladín simplemente se puso junto a ellos, esperando su respectiva bebida. Tras el elfo reír, tomó un respiro y prosiguió…

-¿Y si fuese cierto todo eso, mi querido “aventurero”…cómo fue que sobreviviste?-

- Tenía el mapa en mis manos al ir a la cabeza… y recorrí las cordilleras hasta llegar a la costa…el resto fue relativamente fácil… casi no sobrevivo, de no ser por los merodeadores que robaban el agua dulce a los goblins en Tanaris… quizás no lo contaría ahora-

El elfo rió cínico una vez más, bebiendo de su botella de ron.

-Sí, claro y yo te dije hasta el cansancio que fui soldado, pero no me crees- dijo, sonriente- y por el principio de paridad, no te creo yo tampoco-

El joven Paladín, pues, tras escuchar aquello y recordar las tribulaciones del posadero querido por todos, pero menospreciado, sentenció…

-No siempre los héroes visten flamantes armaduras doradas, maese quel´dorei- musitó con suavidad- lo que hace a este mundo realmente vivo son los pequeños detalles; en lo cotidiano… eso es lo que realmente hace este mundo heroico… hasta el más humilde, tiene una historia detrás que nadie conoce-

El elfo bufó y el Posadero miró al paladín con un gesto agradecido. Una vez más cada quien fue a lo suyo, mientras Brog Patosar se pasaba la mano por la nuca donde aún tenía marcas de las quemaduras que en su momento le azotaron en las doradas arenas del desierto.

 

Editado Marzo 6, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Tribulaciones de un Posadero-

III

-De Fragor, Lides y Patria-

 

Ese día la villa estaba atiborrada de jóvenes soldados y reclutas que habían adquirido prácticamente hacía escasas horas el derecho de llamarse como tales. Algunos voceaban con petulancia de sus glorias... o más bien las glorias que obtendrían en un futuro, émulos de sus padres. El buen tabernero querido por todos, pero conocido por nadie les observaba con una sonrisa símil a la que mostraba un anciano hombre al ver a unos niños hablar de los héroes y cómo algún día los igualarían. Uno de ellos, de esos con ínfulas de teniente sin ser siquiera cabo hacía reír a los demás haciendo de chanzas y bromas la guerra.

-¡Y os lo digo, muchachos!- sentenció, con una socarrona sonrisa que era seguida por los gritos de sus compañeros, acallándolos haciendo ademanes bruscos con su mano- ¡Esa mujer no sabe de lo que habla! ¡Tanta dureza, es solo para fardear y darse de ínfulas!; Para la guerra solo se necesita saber levantar la espada y tener valor. cosas, que a vuestro humilde servidor le sobran...-

Las risas de sus compañeros se escucharon. Uno de ellos, el joven Michael Mitchelson habíase alejado ya de sus imberbes e ígnaros compañeros, pues nunca le había agradado la arrogancia de algunos. Brog simplemente se reía divertido de lo que decían, negando con la cabeza. Michael le observó, ajustándose en la nariz las gafas con el índice.

- ¿A usted también le parece gracioso lo que dice?- comentó... Michael era un muchacho poco hablador, delgado y sin la altura mínima que se requería para servir según le habían contado, sin contar su vista menguada por herencias familiares maternas, sin embargo a la que decían la "Cruel" algunos, o la "Leona" quienes parecían tenerle simpatía le había anexado a las filas de su pelotón, fuera de todo pronóstico.

-¿ Y a quién no le va a parecer gracioso, chico?- dijo Brog, lustrándose la calva y removiéndose el sudor con esmero, para luego meter el mismo trapo en el interior de un odre de Cebadíz vacío para remover la espuma de cebada reseca del fondo- Todo lo que dicen son monsergas, como lo que decía yo cuando tenía unos años menos que todos vosotros. Si algo tiene de razón de quien habla él es que la guerra no es simple valor y uso de espada... pero nadie lo aprende hasta que la vive-

Mitchelson le miró, dando un sorbo a su cerveza, con fijeza.

- Yo... realmente no se qué es lo que se necesita, mi señor- dijo, con gesto atribulado- Antes creía que lo que se necesitaba era un físico digno de esta armadura... y yo de eso no tengo absolutamente nada.... aún no se cómo es que me dejaron tomar la espada. Yo... solo quería que mi padre sintiese un mínimo de orgullo de su único hijo; él si era un gran soldado: luchó en la primera y se dejó un ojo al defender a los refugiados en su exilio de la ciudad cuando los orcos rompieron las puertas, luego perdió las piernas en la segunda en una refriega contra los jinetes de huargo de la horda según me cuenta en el pantano de las penas... yo... realmente lo más cerca que he estado de una espada de madera fue hace un par de meses, cuando la Sargento me atizó enseñándome a empuñarla.-

- ¿Y crees que perder las piernas y un ojo son suficientes para hacerte llamar un gran soldado?- dijo Brog, mientras sonreía con cierto cinismo- mira, para ser un gran guerrero no necesitas perder las piernas o el ojo y luego gritar a los cuatro vientos que lo hiciste por gloria, con el respeto de tu padre, para ser un soldado tienes que entender el por qué es que lo pierdes, lo que te motiva a llevar la espada al frente y luchar. Lo que hace a tu padre un gran soldado, es el compromiso con algo superior a él: su país, su familia y la tierra que lo ha visto nacer...-

La algazara de los soldados seguía mientras que Mitchelson ya le había perdido todo interés a lo que decían sus compañeros. El muchacho le miraba con cierta impresión, ante la profundidad del pensamiento de Brog.

- Parece saber más de lo que aparenta, Brog- dijo él, mirándolo sorprendido- No se ofenda, yo...-

- No te preocupes, sé que no parezco saber de esas cosas, no es primera vez que me lo dicen...- musitó él, suspirando con cierta nostalgia- pero sé alguna que otra cosa...- dijo él, comenzando a perderse en las inmensas bibliotecas de su memoria...

 

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hace 25 años....

 

Brog Patosar, hace 25 años.

La Armadura le pesaba más de lo que se había imaginado antes. ¿El escudo? era insufrible y se le entumecía el brazo cada vez que tenía que hacer el doloroso esfuerzo de levantarlo para evitar su muerte a causa de una saeta o el acero dentado de las hachas de los "monstruos de otro mundo" de los que hablaban los más veteranos. Pero lo que a él le jodía más no era el pesado escudo, ni la espada, ni la molesta armadura... era el maldito yelmo de penacho azul; No solo era la pieza (según él) más ridícula de la maldita armadura, sino lo molesto que era tener el peso muerto reposando en su cuello, dificultándole la vista por esas hendijas tan estrechas, que apenas y le dejaban ver bien al enemigo y respirar con total libertad; se cansaba cada vez que tenía que correr y no poder tomar grandes bocanadas de aire fresco en ese caluroso trozo de metal le desesperaban. Sin embargo, el anciano Sargento Boyard siempre le golpeaba la cabeza con un garrote torcido cada vez que lo veía quitárselo en una formación de línea. Destestaba al maldito anciano con todo su corazón, pero poco podía hacer al respecto para decírselo; era su maldito superior aunque no quisiera.

-¡Eh, Blackhorse!- bramó uno de sus compañeros, haciendo que él volviera de sus tribulaciones- ¡El sargento os ha llamado, y está de mal humor!-

-¡Y dale!- bufó, quejumbroso...- ¡otra vez la burra al trigo!-

Un joven Patosar volvió de su ensimismamiento; Tendría apenas trece o catorce años en ese entonces y era bastante distraído; Sus distracciones constantes justamente le habían causado problemas al quedarse alelado viendo el lodazal y retrasando a su pelotón en un lugar donde hallábase su unidad potencialmente rodeada por el enemigo. Como castigo, le destinaron a las cocinas de la compañía y el buen Gibson, el cocinero de la Unidad “Vega del Este” a la que pertenecía, le había destinado a servir las bebidas de las tropas todos los días. Brog farfullaba que en lo que aquella maldita guerra acabase, él dejaría atrás el andarle sirviendo a gente que no conocía ni le importaba un carajo para irse a la aventura… decían que en el oeste habían tierras inexploradas y eso le causaba más que ensueño. Él aspiraba más que ser como su padre, un viejo posadero de Crestagrana, muerto hacía muchos años…

 

Sargento Henry Boyard

Hacía días que lo que servía era agua hervida de los pantanos y algo de estofado maloliente hecho con la carne casi rancia de la última vitualla que habían recibido en el pantano de las penas. Ya se contaban semanas desde que esperaban la nueva llegada de refuerzos y suministros, pero no habían recibido ni avisos del mando ni vitualla alguna. La moral bajaba cada día que pasaba y comenzaba a haber demasiada tensión entre los más veteranos.

A él, eso le daba lo mismo; seguramente habría de ser alguna mala manía de los oficiales, pues solo servían para cagarse en sus rostros. Empero, estaba muy equivocado. Cuando entró a la tienda del avejentado Boyard, este no le hizo saludarle marcial, aunque él le había hecho la venia para evitarse otro regaño. Cuando se percató, dentro de la vejada tienda se encontraban dos cabos más y un par de soldados rasos. Todos tenían el rostro cariacontecido. Cuando les vió sin los yelmos, aprovechó y se lo quitó.

- Les he hecho llamar a todos porque tengo malas noticias- sentenció- Los orcos han destruido a los refuerzos que venían a socorrernos… y se han llevado consigo todos los suministros. Según lo que se, lo que hoy ha cocinado Gibson será nuestra última cena-

El silencio se hizo ya más que incómodo, sepulcral. Boyard continuó:

- Para colmo, el teniente y el capitán han abandonado sus puestos anoche en la madrugada, pero Richard encontró las cabezas empaladas de ambos a mitad del camino hacia el paso de la muerte... Los orcos nos han aislado y estamos a su merced-

Brog palideció… y sintió auténtico pavor. Nunca antes había sentido en sus carnes la posibilidad de morir tan cercana, no como aquella vez. Trémulo, no pudo evitar preguntar…

-¿Y…q-qué es lo que vamos a h-hacer?- Los soldados, de los más cercanos a Boyard salvo él, o eso creía, le miraron severos.

- ¿Tú qué crees, muchacho?- le miró con temeridad- Tenemos que luchar, para sobrevivir. Y más allá de todo, luchar por la patria que nuestros oficiales dejaron perder-

-¡Pero qué clase de tonto sois!- sentenció, asustado- ¡Nos van a cortar el gaznate! ¿Acaso váis a perder la vida por hombres que no están dispuestos a morir por vosotros?- gritó. Sin embargo Boyard mantuvo su indolente e impasible mirada sobre él.

- No moriré por ellos. Moriré por los hombres que se han quedado aquí sin faltar a su deber y moriré para que mis nietos puedan vivir en un lugar libre de la barbarie de esas bestias. No se qué fue lo que te trajo aquí, chico… pero la única forma de volver a casa, si volvemos, es peleando. Y tú tendrás, por encima de los otros imberbes la responsabilidad de no dejar que el estandarte de nuestra patria toque el suelo…la bandera guiará a los que se retiren cuando rompamos el cerco que nos rodea… y eres el más rápido que tiene esta unidad… tienes una gran responsabilidad en tus hombros; Si algo aprendí de mi padre es a no faltar a la palabra dada y tú, eres un soldado que ha jurado cumplir con su deber. Guiarás la retirada de tu compañía o morirás en el intento, pero no faltarás a tu deber... ¿Entendido? -

Brog suspiró de terror… pero no se atrevió a rechistar al anciano. Si él quería sobrevivir, tenía que obedecer.

- En…Entendido- farfulló. El anciano los hizo moverse y luego, habló con los soldados. Aún con el desconcierto, decidieron dar un último grito de guerra para intentar romper el cerco que las bestias les habían impuesto. Prefirieron morir peleando e intentando escapar, que de hambre y enfermedades en ese pantano maloliente.

Lo último que recuerda de ese día fue el cómo quebrantaron las menguadas líneas de Ventormenta la robusta resistencia de los orcos en un intento de abrir una brecha. Fue momentánea, y muchos pasaron para ser víctimas de las saetas de los tiradores orcos en las montañas… Sin embargo Brog tuvo, fuese por milagro de la luz o por la suerte del inocente, la pericia para escapar. El anciano Sargento, en un último acto de abnegación le protegió cuanto pudo en la brecha hacia el paso por la que huyó, antes de ser alcanzado por las saetas… Brog, ante el sacrificio del anciano tomó la espada del anciano en un acto que él consideró moral para con su salvador tomó la espada de sus manos ensangrentadas, para conservarla y nunca jamás olvidar el por qué aún vivía. Brog cumplió con su deber; No dejó caer el estandarte... con él, sobrevivió una mínima fracción de diez o quince hombres, casi todos los más jóvenes de aquella compañía. La retirada de los ejércitos fronterizos era inminente: Los rumores decían que un Nuevo caudillo entre los orcos había asesinado al anterior y había tomado las riendas de sus hordas, cambiando las tornas de la guerra.

Cuando regresó del pantano a Elwynn, informó al mando militar de la destrucción de su compañía y le unieron a otra unidad que luchó en los bosques, retirándose de Elwynn junto a muchos otros más cuando Ventormenta cayó a manos de la Horda Orca hacia el Norte por las montañas hacia Forjaz y ahí estableciéndose durante los años siguientes, hasta que por fin pudo volver a su patria, luchando en la reconquista y ganándose la retirada honrosa del ejército por su servicio destacado en la vanguardia que cargó detrás del general Turalyon en el contra-ataque tras la muerte del generalísimo Lothar.   

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- ¿Y qué aprendió… de todo eso?-

- Aprendí humildad, muchacho... Y compromiso- dijo, suspirando. El soldado que hacía las chanzas y las bromas sobre su sargento, seguía con sus bromas- Verlo a él es verme a mí; No comprendía el por qué los ancianos veteranos actuaban de esa forma, hasta que luché en la guerra. cuando mi sargento ofreció su vida por la mía; Aprendí que la patria, tal como la concebía Boyard, no es la defensa de la tierra en sí, sino la defensa de los hombres que la habitan en ella, pues ellos son los que le dan ese valor patriótico y por eso vale la pena luchar… ¡Ah, además de otra cosa! ¿sabes qué es de lo más curioso?-

- ¿Qué, mi señor?-

- Que de no haber tenido el casco puesto, no hubiese contado lo que hoy estoy diciéndoos…- Algunos de los que comían y bebían en la barra, miraban a Brog con miradas escépticas y cinismo, lo que causó cierta tensión en el buen posadero- Una saeta me lo arrebató justo clavándose en el maldito penacho… por poco y no la cuento; El viejo, tenía razón: más vale incómodo y casi ciego, que muerto…-

Mitchelson se rió divertido, sin embargo los otros comenzaron pues, a burlarse del buen posadero. El más charlatán de ellos, se adelantó con una socarrona sonrisa.

-¿Entonces ahora dirás que de verdad, tienes más “veteranía” que la buenaza de la sargento? ¡Y yo soy el rey de Ventormenta!-

Brog miró hacia atrás, con una sonrisa arrogante, viendo que entraba la Leona de Lordaeron y todos, salvo el arrogante se cuadraban firmes ante su llegada viendo que el soldado estaba haciéndose el valiente a sus espaldas. Cuando este volteó y sintió la gélida mirada de su suboficial clavada en él, no habló más en toda la noche sentándose de súbito causando las risas de sus compañeros, aún cuando la mujer no había dicho nada más que mirarlo severa. La temida sargento, como era la costumbre le pedía un tarro de zumo al buen posadero al culminar sus guardias y todos volvieron a la tranquilidad de la noche en sus hogares pasadas las horas.

Brog, aunque pocos lo sabían, vivía a unas pocas casas de la posada del orgullo, junto a su adorada Drucilda. Al entrar, se pasó la mano por la pelada cabeza, y se acercó a la hoguera de su hogar. La misma se encontraba coronada por una espada antigua sobre un tablón de madera con una inscripción que rezaba:  “Patria y Compromiso- Sargento Boyard”. 

Brog asintió, como si aquella frase le recordase algo...

- Patria y Compromiso- musitó, antes de marcharse a dormir, tras una breve venia militar.

Editado Marzo 6, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Tribulaciones de un Posadero-

IV

-De Padres e Hijos-

 

Posada del Orgullo del León

Farley era un hombre con una mente despierta muy a pesar de lo que aparentaba de buenas a primeras. Muchos le veían farfullar para sí y escupir el tabaco de mascar contra los escupideros como si se tratase de un viejo senil y retraído que había dejado en manos de Dobbins y él el cuidado de su posada hacía años. Pero Brog era el mayor confesor de ese maldito viejo bastardo. Le conocía desde que había llegado a la posada pidiéndole trabajo para él y para Drucilda cuando aún conservaba su vigorosa melena, juventud y su espíritu aventurero. De hecho sabía bien que el viejo aparentaba no estar del todo en sus cabales para enterarse de todo lo que decía y hacía la gente, pues hablaban con demasiada confianza delante de sus narices. ¿Y por qué no hacerlo, si era un viejo senil que solo farfullaba, maldecía y escupía gapos negruzcos por el tabaco de mala calidad que mascaba?

¿Astuto, no?

¡Claro que lo era!... Brog había aprendido mucho de Farley y tenía aún mucho más que agradecerle. Muchos decían que era un viejo hosco, tacaño y de mal carácter que había acabado de forma voraz con otras pequeñas posadas del pueblo con una agresiva competencia cuando era más joven y "cuerdo", sin contar que era un usurero que abusaba de sus empleados con pagas miserables y tratos injustos. Pero la verdad era que, desde mucho antes de la llegada de Brog a Villadorada, Farley había logrado echar adelante uno de los negocios más conocidos del reino por sus excelentes rones añejos.

Además de eso, le había ofrecido su confianza cuando era un simple muchacho y le había dado todo su apoyo cuando más lo necesitó. Farley gustaba del chisme, pero le beneficiaba manejar información para poder enfrentar a la competencia. ¿Tacañería? ¡claro que no! había que aprovechar todo el dinero y saberlo administrar; ¿Cómo podrías hacer próspero un negocio si no sabías guardar el dinero y aprovechar las oportunidades?. ¿Aparentar senilidad? era algo ruin o bien astuto, pues Farley se enteraba de mucha información y eso era preciado según que situaciones en el pueblo.

Fuera como fuera, Brog había aprendido cosas que le habían permitido hacer del negocio de la hostelería y la atención de los clientes un arte. Por un momento recordó a su padre y sonrió pensando "ironías de la vida", mientras su mente se proyectaba al nirvana maravilloso del pasado. 

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Crestagrana, hace 40 años.

Años atrás...

El pequeño niño moreno de cabellos cobrizos limpiaba la barra de una posada pequeña, pero bastante concurrida en algún lugar perdido de las montañas de Crestagrana, mucho antes de que los orcos hicieran inseguras esas tierras. Aunque limpiaba con esmero la mesa, su mente se encontraba en los océanos inexplorados del mundo, combatiendo a sangrientos piratas o monstruos marinos. Se encontraba atravesando las montañas duras e invernales de Dun Morogh junto a una partida de aventureros o explorando el mundo más allá de los mares del este. Soñaba en su más pueril infancia con las maravillosas aventuras que de niño le contaba su padre, el buen y campechano Brann Patosar.

 

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La Esquina de Patosar

Aún no acababa de comprender por qué su padre, un gran cazador de bestias y tesoros, había dejado su vida de cazador de bestias y explorador de la Liga de Expedicionarios para dedicarse al monótono oficio de la hostelería. Solo sabía que en determinado momento de su vida, Brann había decidido dejar atrás la más grande de sus aventuras y, con los ahorros de toda su vida conseguidos de las expediciones en busca de tesoros que había hecho por el mundo, fundó la "La Esquina de Patosar", el paradero donde él había crecido viendo los enormes trofeos de caza y reliquias que su padre había conservado de sus aventuras.

Un golpe en la mesa le hizo volver a la realidad, causando que Brog blanqueara los ojos.

-¡Vamos, muchacho alelado, te he dicho que me sirvas!- exclamó el viejo Robert Jhones, un leñador de las cercanías que se iba a la posada a embriagarse y escuchar las batallitas de su padre cada día.

- Lo siento, solamente...-

- Brog, ¿cuántas veces te he dicho que espabiles cuando haces tu trabajo?- bramó la voz hastiada de su padre- Rodrick, cubre a tu hermano. él y yo tenemos que hablar-

-¡Pero padre...!-

-¡AHORA!- sentenció Brann y su hijo pequeño no rechistó más. le llevó a la cocina, donde se encontraba su madre cocinando con esmero la comida de los clientes.

- Padre... te juro que yo...-

- Tienes que entender, Brog, que para llevar a la grandeza a un negocio, tienes que hacer de tu cliente el más feliz y conforme posible-

- ¡Pero a mi no me gusta atender la barra!- protestó- ¡Yo quiero ser como tú, papá!-

Brann apoyó las manos en sus hombros, algo agotado. Era un hombre calvo y regordete, pero conservaba brazos poderosos y piernas fuertes de sus viajes. Blanqueó los ojos, cansado, mirando ahora a su hijo con menos severidad.

- ¿Y yo que soy, Brog? un posadero- musitó- He nacido para atender a la gente y cuidar de ustedes, por eso estoy aquí. Y por eso quiero que te esmeres, para heredar el negocio junto a tu hermano, para que sigáis mi legado-

La esposa de Brann sonrió, negando un poco con la cabeza. Brog abrió la boca nuevamente, argumentando.

-¡Pero yo quiero cazar crocoliscos y asaltar tumbas, como tú!-

- Creo que se refiere, Brann, a tu pasado- sonrió su madre- ¿quién sabe? puede que el pequeño Brog acabe siguiendo tus pasos como trotamundos. ¿así no me conociste?-

Brann refunfuñó algo por lo bajo, mesándose la calva y limpiándose luego el sudor de esta con el trapo de limpiar tarros, antes de volver a ver a su segundo hijo.

- Vete a jugar con tus amigos, muchacho- sentenció, empujando un poco al  pequeño Brog hacia la puerta trasera de la posada- Regresa antes de las cinco, o haré que trabajes todo el día de mañana-

El niño, sin pensarlo dos veces echó a correr. pero una vez más su padre lo detuvo.

- ¡Pequeño Potro!- graznó- ¡Toma!- y le lanzó una espada de madera que le había tallado hacía poco. Brog tenía buenos reflejos para su edad, por lo que tomó el juguete en sus manos, con una sonrisa ilusionada.

- ¡Gracias papi!- exclamó, contento- ¡Te quiero, por eso seré como tú!-

El niño salió corriendo y se perdió entre los bosques de la montaña, junto a otros niños que jugaban ahí, mientras Brann negaba con la cabeza, reprochante.

- ¿Qué te preocupa, Brann?- dijo su mujer, con curiosidad- ¿Temes por su vida?-

- No es eso, simplemente deseo de corazón que alcance lo que quiere. Y que, de no lograrlo, entienda que el destino da muchas vueltas y que puede que el suyo sea simplemente empujar el de otros a la grandeza-

- Tranquilo, esposo mío- dijo ella conciliadora- Estoy segura de que alcanzará lo que tiene que alcanzar-

La señora Patosar besó los labios de su esposo y él le devolvió la sonrisa, breve.

- Eso espero yo también-

Y volvieron al trabajo, mientras Brog se perdía por las hermosas montañas de Crestagrana.

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Montañas de Crestagrana

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Regresó pues Brog del Nirvana, ya que el barullo de la gente era ensordecedor. Entre la grey que le saludaba, o pedía cosas, no se daba abasto. Tenía el apoyo de Dobbins, pero a veces no entendía como la gente solía buscarle más a él que a su compañero de luchas. Aquellos días Farley les había enviado al Torneo del Ciervo Blanco en un carromato que solía disponer para ese tipo de particulares; Al anciano no se le escapaba ninguna oportunidad de representar a la posada, ganar más dinero y vender licor un poco más caro. ¿Y qué mejor que el torneo que aquél enorme noble de las montañas había financiado? Nada, ciertamente, por lo que dejó en sus morenas manos la responsabilidad de la Posada Orgullo de León y su carromato en los juegos. 

Brog sin embargo, no parecía contento esta vez al servir a la gente que tanto conocía, y eso lo notó la Teniente de ojos color miel cuando se acercó junto a dos escuderas Quel´Dorei a su carro. 

- Te notas algo más callado de lo habitual, ¿se debe a algo?- 

Brog gruñó y señaló el carromato que estaba delante de él. Había un hombre joven de piel morena, con cabellos cobrizos y largos que hacía llamar a su tarantín de alimentos y licor "Coma en Joe´s". Aquél, miraba al buen posadero y le hacía gestos obscenos e irreverentes desde lejos. La teniente y sus acompañantes se extrañaron por la actitud de uno y otro, pues nunca habían visto a Patosar tan angustiado y molesto por la presencia de alguien. 

- No se debe a nada, más que a algo sencillo- alzó la voz, el posadero- ¡Y ES QUE LA COCINA POR SÍ SOLA NO LLENA EL ALMA!- 

E inmediatamente, recibía la respuesta de aquél. 

- ¡COMED AQUÍ, EN JOE´S, PORQUE SOLO SERVIR LICOR, SIN UNA BUENA COMIDA, TE MATA LENTAMENTE, COMO CUANDO NADIE TE APOYA TUS SUEÑOS!- 

Brog parecía auténticamente molesto cada vez que el muchacho le contestaba.

- ¡MUCHACHO INSOLENTE!-

- ¿A qué se debe tanta ojeriza, señor Patosar?- preguntó la escudera criada entre hombres, mirándole raro, e intrigada- son solo unas cuantas ventas menos para usted- 

- No se debe a eso, mujer...- 

Las tres mujeres tomaban por seguro que se debía a que ese joven había acaparado a las ventas, pero se debía a algo más que llevó a Brog al Nirvana una vez más. 

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Drucilda Patosar, en su juventud.

Estaba molesto, empacando todas sus cosas...

¡Ya no soportaba a esa mujer de los infiernos! ¡Le golpeaba, le gritaba y le domeñaba!... ¡Blackhorse era un hombre libre! Decidió meter su suéter verde de la suerte en su petate, llenó una petaca de ron y decidió desempolvar su fiel espada. ¡Se iba a ir definitivamente a su aventura! 

-¿Así, sin más, Brog Brandon Patosar?- sentenció, la voz de una joven Drucilda- ¡Acaso te irás después de todo lo que hemos vivido juntos!- 

-¡Qué vivir, ni qué vivir, mujer!- graznó, amargado- ¡Todo lo que he hecho es cuidar de ti y solo he recibido blasfemias; golpes y maldiciones! ¿qué es eso, vivir? ¡NO LO CREO!. Me voy a ir a las selvas, bien lejos de ti, ¡a cazar bestias y buscar tesoros, a vivir la vida... ¡no voy a ser un maldito posadero ni un minuto más!- 

-¡Es que no lo entiendes, Brog, te necesito!- 

Brog cerró su petate, lo echó a su hombro y abrió la puerta de la habitación donde le hospedaba Farley a ambos desde hacía tres años atrás, cuando llegaron en una noche tormentosa. Brog se enfiló a la cocina de la posada del Orgullo con enormes zancadas, que a esas horas estaba ya cerrada. Trataba de no ver ni de cerca a la mujer, alejarse de ella a toda costa, pues ya no soportaba ni un minuto más de una vida que él no estaba destinado a vivir. Iría, como antaño su padre, a la aventura así que tomó algunas provisiones, las metió en su petate y se giró, dispuesto a irse de la posada. Pero ella se atravesó en la puerta de la cocina, obstruyendo el paso. 

-¿Ahora qué? ¿qué sucede?- dijo, impaciente- ¡ya lo hablamos, apártate!- 

- ¡ESTOY EMBARAZADA, BROG!- 

Y él se quedó frío. En silencio sepulcral. 

- ¡No puedo criarlo sola, no puedo sin ti!- 

Brog soltó todo lo que llevaba encima y la apartó con cuidado, para sentarse en uno de los taburetes de la barra. Tardó mucho en hablar y ella se impacientaba a momentos, pero al final le preguntó, lánguido. 

- ¿Cuando pasó?- 

- Hace un mes, Brog- le miró. 

- No puedo... creerlo- dijo él, causando la exacerbación de Drucilda. 

-¡Está bien! ¿acaso no lo crees?- dijo ella, molesta- ¡Entonces vete, nunca necesité a nadie antes de ti y no será diferente ahora! ¡Ya me he cansado de tu indiferencia ante mí después de todo lo que hemos vivido! ¡VETE YA Y DÉJAME!- gritó, al borde del llanto. 

Pero Brog no se fue... se reincorporó e hincó la rodilla delante de ella. 

- Cásate conmigo- dijo, con los ojos enjugados- Cásate conmigo, te amo- 

-¿Q-qué? ¿acaso... te burlas de mí?- 

Brog negó, insistiendo.

-Cásate conmigo, Drucilda Jhones- 

Y ella no supo que hacer. y él la besó. Drucilda rompió en llanto, mirándolo enamorada y él, la alzó en sus brazos. 

- ¿N-no te irás?- 

- No, Drucilda- dijo, mirándola con amor y determinación- No dejaré a ese niño solo, ni menos a ti- 

Ella sonrió, pero le miró con dudas.

- ¿Y Farley?- 

- Farley os ayudará- dijo la voz del dueño del Orgullo del León desde la penumbra de una de las mesas, levantándose- Pueden quedarse aquí trabajando, el mocoso necesitará qué comer-

- Señor, no se cómo agradecerle, yo...- 

- Preocúpate por criar a ese muchacho y que sea lo que quiera ser, Brog- dijo el tabernero, mirándole con gesto férreo- Eres un buen hombre, ahora preocúpate por ser un padre ejemplar para ese niño y enseñarle cómo ha de ser un hombre de verdad- 

Brog asintió y le ofreció la mano al tabernero, pero este se la negó. Le dio un abrazo paternal. Brog se acercó a Drucilda, poniendo su mano en el vientre de la mujer. 

- ¿Cómo quieres que se llame nuestro hijo, amada mía?- 

Ella sonrió y le miró. 

- Quiero que se llame Joe- 

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La que mentaban la Leona de Lordaeron se quedó con la boca y los ojos bien abiertos. 

-¡TIENES UN HIJO!- 

- Y es ese muchacho desgraciado del negocio de enfrente, sí- sentenció, amargado- ¿acaso no me crees?- 

- ¿Pero... por qué está tan molesto?- preguntó la escudera, mirándole confundida- ¿acaso no debería estar orgulloso de él?- 

- ¿Cómo voy a estar orgulloso de ese desgraciado? ¡Cocina!- sentenció, como si fuese obvio- ¿acaso eso es el hacer de un posadero que se precie vendiendo licores? ¡no!-

- Pero piénselo, señor Brog... ese joven es un hombre exitoso, ha vendido mucho más que cualquier otro aquí-

- Puede que sea cierto- sentenció, mesándose la calva- pero un Patosar no cocina, un Patosar tiene quien le cocine- 

Y la teniente bufó.

- Eres un viejo amargado- 

- Y a mucha honra- gruñó, causando que las mujeres se fueran siguiendo a la Oficial, que le soltó los acostumbrados improperios tras sus frecuentes discusiones. 

Brog observó por un momento a su hijo, con gesto severo. Le vio sonreír y atender a la gente robándole sonrisas con sus comentarios despiertos. Su hijo le envió cartas contándole de sus viajes a través del mundo, conociendo las delicias culinarias de Azeroth. Le relató sus viajes y sus aventuras en cada camino; los parajes que había visitado, las tumbas que había visitado y los cocineros de culturas variopintas que había conocido en cada una de sus epopeyas. Era idéntico a él cuando era joven y hacía lo que había venido a hacer en este mundo... Brog sonrió, con satisfacción. Por fin había entendido a su padre y cuál era su destino. 

Y así volvió a su trabajo, con una sonrisa de satisfacción...

- No ha sido una mala vida, después de todo...- 

Y no lo había sido.

Editado Marzo 6, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

I

Al Filo de Nuestras Pértigas

 

Su mirada se desparramó por el paraje delante de él. Y sonrió con ironía, pues a pesar de la hermosura del lugar, no le transmitía confianza alguna lo que observaban sus ojos.

El paisaje que se veía ante él estaba plagado de contrastes.  Allende se encontraban las montañas grises de Alterac, con sus picos nevados rodeados de nubes tintadas de lila y mandarina. Sonrió pues en el pasado, los picos de Alterac fueron para él una fuente de paz y alegría cada vez que los miraba desde el Lordamere. En las faldas de la montaña se podían ver enormes bosques de pinos, de esos que inundaban las tierras altas de Alterac; Estaban moteados de infinitas tonalidades de verdes, naranjas y rojos por la cercanía del otoño.

De jaspe y dorado eran los árboles viejos, cansados ya de resistirse a las exacciones del clima y el tiempo. Esmeralda los más jóvenes y bullentes de vida, dispuestos a luchar contra las desavenencias del tiempo y la naturaleza. Mientras, el olivo se apoderaba del resto de la foresta, que esperaba el inminente resultado de aquella lucha, en la que el otoño los convertía a todos en un lienzo de rojo, dorado y naranja que pronto los hacía blancos y yermos por el invierno; El ciclo de la vida y las estaciones era inevitable.

Entre las montañas y bosques se podía ver las cristalinas aguas de los ríos de Alterac nutriendo al Lordamere. El astro rey convertía a las cascadas de gélidas aguas en fuentes de oro líquido por la refulgencia de sus rayos, dando la más hermosa de las vistas que un hombre de bien podría querer... ¡Ah, benditas montañas! ¡Aún siendo hijo de Lordaeron, había aprendido a amarlas inmensamente!

Pero entre los bosques de aquél paisaje maravilloso, enormes nubarrones negros los delataban a ellos...

Aquello era lo que le hacía sonreír con ironía:

Aún con la hermosura, con los recuerdos de su niñez y juventud que le traían las montañas, con la paz que le emulaban viejos tiempos y el agradable clima de las Tierras Altas, temía atravesar aquellos parajes. Los nubarrones provenían de enormes braseros y hogueras hechas con árboles talados de los bosques que tanto había atravesado en tiempos pasados en jornadas de caza junto a sus parientes. Incluso si afilabas la mirada podías ver sus campamentos primitivos hechos con huesos y pieles desolladas de la caza alrededor de las hogueras. Los podías ver caminar de un lado a otro, inquietos, vociferando en sus lenguas paganas. Podías ver sus enormes cuerpos, bendecidos por los dioses de la guerra y malditos por la vil. Sus bestias aullaban famélicas, al igual que ellos.

Reprimió una mueca de asco y retumbaron los cuernos de guerra de las bestias.

Los rugidos de los engendros sorprendieron a los soldados, que emprendieron la marcha de forma estrepitosa hacia sus puestos de combate, a cien metros del campamento donde estaban.

-¡Formad firmes malditos bastardos, que nadie retroceda!-

Escuchó que gritaron. Pero los infantes que les seguían no estaban acostumbrados a los rugidos de las bestias. Los muchachos, formados a trompicones, retrocedieron varios pasos al escuchar los gritos de guerra de sus enemigos. Aunque los mandos les mentaban como cobardes y les maldecían, él los comprendía; La primera vez que les vio cargar se orinó encima del terror antes de recibir la embestida de su vanguardia. Afortunadamente sobrevivió, fue de los apenas quince o veinte hombres que lo hicieron.

"Campeador" relinchó con fuerza sacándolo de su ensimismamiento, entendiendo que debía subir a su corcel inmediatamente. Tomó las riendas y avanzó con pesadez entre los hombres que corrían de un lado a otro en el campamento tirando de las riendas de su caballo. La armadura le pesaba cada día más y por ello se tomaba su tiempo. Sus articulaciones ya no eran lo que antaño fueron y con el cansancio acumulado de la marcha le exigían moderación. Bufó con amargura... No entendía por qué los oficiales y soldados jóvenes gritaban órdenes y respondían a gritos a las mismas respectivamente.

Eso no retrasaría lo inevitable.

Los tambores de guerra retumbaron en aquél valle. Él se detuvo y se giró un poco, para ver la carga. Pudo ver a una enorme bestia verde sobre un monstruoso huargo negro ataviado de placas de hierro oscuro, rabioso y hambriento, adelantarse. Levantó su enorme hacha e hizo acallar con ello a sus pares, que comenzaban a aglomerarse en las faldas del bosque golpeando sus hachas contra sus pechos y gritando en su lengua pagana.

Enseguida entendió que era el señor de la guerra de esa mesnada... Llevaba consigo pesadas placas de hierro tachonadas con pinchos de hierro a suerte de hombreras y un collar de cuero adornado con los cráneos desollados de dos víctimas de sus saqueos. Sus enormes colmillos estaban llenos de anillos de hierro y sus grotescas facciones estaban marcadas por perforaciones y cicatrices que habrían sido insostenibles por un humano promedio. Los tatuajes con el símbolo de su clan en sus portentosos brazos y pecho delataban su fanatismo... Sus piernas estaban ataviadas de cuero pesado, tachonado con hierro. Y en una de sus manos llevaba el estandarte rojo, con el símbolo tribal de La Horda.

Otro de los orcos, igual de portentoso, se adelantó con un huargo pardo hacia este, voceando con fuerza...

- ¡LOK'REGAR GRULL!-

-¡Lok-Narash!-

-¡SWOBU!- Respondieron al unísono. Eran salvajes, enormes y violentos. Pero eran disciplinados. Quien creyera que aquellas bestias no estaban organizadas, estaba destinado a una muerte segura. No se les podía subestimar por su aparentemente carente inteligencia. Eran máquinas hechas por y para la guerra. El señor de la guerra se adelantó por la vanguardia, voceando en su lengua natal, levantando su hacha y con ella, señalaba la fila cada vez más eufórica y deseosa de batalla de su sanguinario séquito.

-¡Kagh Trk'hsk Lak'tuk Gol'kosh!-

-¡DABU!- Volvieron a exclamar, soltando berridos al ritmo de sus tambores. golpeando sus hachas contra sus pechos y armaduras. Pisoteando el suelo. Sus ojos comenzaban a brillar enrojecidos.

-¡Kagh Lak'tuk Gar'mak Roghonr!-

-¡ZUG ZUG!- Respondieron cada vez más ansiosos. Su señor de la guerra comenzó a avanzar, su huargo rugía colérico... y sus guerreros comenzaron a correr desbocados hacia el frente.

-¡LOK'TAR OGAR!

Ahí lo supo... victoria o muerte. El Caballero aprendió que eso era lo que significaba pues cada vez que gritaban aquello, los orcos luchaban hasta el último aliento y se sacrificaban en la batalla. Si alguno cometía la osadía de retirarse, era asesinado por sus propios hermanos de armas. Desparramó su vista por la formación de su infantería y comprendió que los hombres de a pie estaban condenados. Gruñó y avanzó con algo más de rapidez, tirando con fuerza del caballo, que se había acobardado por los rugidos guturales de orcos y lobos acompasando sus tambores. 

- ¡Vos, id a la formación!- Escuchó que decían... desconocía si era el único que se encontraba en la segunda línea, pero ignoró por completo el llamamiento de aquél oficial- ¡Cobarde, perro sarnoso!-

Caminó hasta llegar a los matorrales de la retaguardia del campamento. Donde los caballos de una unidad de Caballería relinchaban con fuerza.

- ¡Sir Lionhammer!- exclamaron- ¡Tenemos que ayudarlos!-

- Calma y cordura- sentenció, frío, subiendo al caballo en ese momento.

- ¡Pero señor, los van a masacrar!-

El Caballero se giró una vez más, afilando la mirada. Los Orcos estaban a escasos centímetros de la vanguardia del ejército de Lordaeron. Sus caballeros esperaban ansiosos la orden de carga, pero él no la dio. Los bestiales guerreros impactaron el centro y tardaron muy poco en quebrar la endeble fila de infantes. Los orcos eran, con o sin huargos, bólidos de hierro. Había que pararlos con lanzas dispersas por toda la formación y en segunda fila o romperían las líneas fácilmente.

Y si el centro cae, la lucha es insostenible.

 

La escena era grotesca. Los orcos cercenaban con facilidad a los hombres del ejército. Los oficiales no podían contener el pavor de las fuerzas de infantería que reculaban cada vez más. Por un momento los caballeros sentían alivio de no estar ahí y temor... miraron a su oficial, quien no se inmutaba.

- ¿To...tocamos la retirada?-

- ¿Y Dejar a Lordaeron a expensas de esas bestias?- escupió al piso, sin dejar de ver la batalla- No soy un cobarde-

- Pero señor... están rompiendo las líneas como si fuese mantequilla... no podremos-

- Hace unos minutos estabas ansioso por luchar, Sir Frederick- sentenció, mirándole por un momento- Y vas a luchar-

Espoleó al corcel, recorriendo la línea de caballeros.

- Nuestro enemigo parece imbatible, pero la experiencia enfrentándome a esos bastardos me ha hecho comprender que hay una sola forma de vencerlos- sentenció, azuzando al caballo- ¡Y es bajo el filo de nuestras pértigas!-

Los caballeros le miraron a los ojos y notaron su determinación. Aún cuando estaban asustados, tomaron las lanzas.

-¡Quiero que formen una cuña y ataquen el flanco derecho, sin detenerse, junto a mí!- sentenció- ¡Los vamos a hacer retroceder y los mataremos a todos y cada uno!-

- ¡La lección de hoy nos enseña, que solo las lanzas detienen a la caballería! ¿No es así?-

- ¡Sí, Sir Iván!-

- ¡Enfrentemos pues, a sus jinetes y los venceremos!- Exclamó con fuerza, girando su caballo hacia el campo de batalla, desecho ya por la horda, que destrozaba todo a su paso- ¡Por Lordaeron y bajo el filo de nuestras pértigas!-

-¡POR LORDAERON!-

Y cargaron. Los flancos de la formación, desprotegidos al haberse roto el centro, estaban siendo superados por los jinetes de huargo y los orcos que les cercaban. Los oficiales, jóvenes en su mayoría, comenzaban a tocar las cornetas de la retirada. Pero la fanfarria de la Caballería les hizo levantar sus rostros, viendo la luz. Los Caballeros impactaron el flanco derecho devastando a las fuerzas de la horda, que desprevenidas no se esperaban tal carga. Aquello le dio un respiro al ejército y el impulso de luchar. El Caballero Iván Lionhammer incrustó su lanza contra el torso de uno de aquellos bastardos, antes de derribarlo de la montura bestial y, con su espada, matar a aquella criatura incrustando el fierro en su lomo.

El polvo que levantaban los cascos de los caballos y las portentosas patas de los huargos ensombrecía la vista.

Iván avanzó por entre los difusos cuerpos que se batían sin cuartel ante él, buscando con su mirada, cuando un rugido terrible retumbó entre la batalla.

-¡RROOOAARGH!-

Era quien buscaba. El Caballero ubicó la fuente del rugido... justo detrás de él.

- ¡Ven aquí, bestia estúpida!-

El poderoso señor de la guerra mostró sus dientes amarillentos, confiado en la victoria... y cargó contra él. El Caballero hizo lo mismo. Aquél bestial guerrero era digno de las historias que se contaban entre los refugiados de Ventormenta de cuando cayó su capital. Bestias sanguinarias, similar a gigantes que no tenían otra motivación más que destruir el mundo. Su huargo, en efecto, fue superior a "Campeador" y con sus fauces terribles mordió la cabeza de su jaco y lo sacudió hasta matárselo, derribándolo a él. El Caballero cayó al suelo como un saco, sus costillas castañearon. Mientras el Huargo se daba un festín con su corcel, el orco se acercó a él con su pesada hacha dispuesto a acabar con su existencia. Cuando levantó su hacha para acabarlo, Lionhammer se apartó y el orco clavó el hacha en el suelo.

De inmediato la criatura comprendió que no sería una batalla fácil. El Caballero avanzó contra él levantando la espada pero el orco logró bloquear su golpe, riendo estridente y, ante la cercanía, propinó un cabezazo a Iván Lionhammer, haciéndolo caer con la nariz ensangrentada al suelo. Cuando levantó otra vez su hacha para la inminente ejecución, el caballero se apartó una vez más.

Comenzó el duelo de aceros. La espada, honorable, digna, virtuosa, contra el hacha salvaje, famélica y vil. Cada golpe que se propinaban y que bloqueaban con los aceros hacía restallar chispazos horrísonos. El cansancio a cada golpe resentía las articulaciones. Iván se vio en la obligación de alejarse de la criatura, para tomar un respiro.

Y  para sorpresa del veterano, el orco también rengueaba, cansado. La bestia le miraba con desprecio y ojeriza.

La batalla a su alrededor continuaba sucediéndose sin un ganador claro ahora que la caballería había entrado en acción. Pero el empuje de la horda orca comenzaba a hacerse latente incluso sobre los caballeros. Iván comprendió que ya no podía dejar pasar más tiempo o no darían vuelta a las tornas. Decidió avanzar hacia el orco, aprovechando su última carta bajo la manga....

Y el orco aceptó el reto al cargar.

Iván corrió hacia él, deseando que la luz le asistiera en esta nueva ocasión. Cuando el orco estaba prácticamente sobre él y levantó su poderosa hacha sobre su cabeza, el caballero se apartó, girando sobre su propio eje, incrustando su espada contra el costado de la criatura alejándose...

Jadeaba con fuerza, pero había logrado su cometido. El señor de la guerra orco cayó al suelo de bruces chorreando sangre a borbotones, vencido por la astucia. El Huargo, cebado con el cadáver de su fiel Campeador fue víctima de las lanzas de sus caballeros. Aquello fue el detonante del pavor de la hueste. Sin sus líderes, las criaturas comenzaron a perder la disciplina y a retirarse acobardados. Los guerreros de Lordaeron no desaprovecharon la oportunidad y cargaron. El empuje de la Alianza fue tal, que en pocos minutos los orcos fueron destruidos. Los Caballeros corrieron a abrazar a su líder, que se arrodillaba dolorido y cansado, apoyado de su espada.

- Os lo dije...- sentenció, jadeante- No podrán vencer al filo... de nuestras pértigas- 

Desparramó su vista por el campo de batalla... la vista era devastadora. Cadáveres desparramados sobre barro, vísceras y sangre sin distingo alguno de raza o ejército. Las pérdidas habían sido cuantiosas. Cada victoria pesaba mucho sobre la moral.

- Tenemos que organizar... las defensas- sentenció, férreo- Volverán...-

Él lo sabía. Los orcos no se retiraban. Solo se reagrupaban para volver con más ahínco.

- Y se hará, Sir Lionhammer- escuchó de una voz conocida. El veterano se giró, viendo al Comandante Henry Bishford acercarse- Pero vos no tenéis entre vuestros deberes ayudarnos con ello-

- ¿Y qué es lo que me manda el ejército entonces?- Preguntó, algo hosco, al ver al comandante- No voy a volver a la retaguardia a limpiar letrinas, comandante. Soy un noble de Lordaeron y exijo servir en el frente como merece mi casa-

- Iréis a la retaguardia, pero no a lo que habéis dicho, Sir Iván- dijo el oficial, extendiendo una misiva para él- La Mano de Plata os reclama-

El veterano reprimió una mueca de desconcierto. Tardó mucho en tomar la misiva, pero al hacerlo corroboró que estaba destinada, con firmas y sellos del comandante y el ejército, a presentarse al monasterio de Tirisfal para ser juramentado ante la Orden de los Paladines.

- No- espetó, seco- No soy digno de ese honor-

- ¿Y qué os hace pensar tal cosa?- preguntó el comandante, sorprendido- Habéis demostrado proezas de valor dignas de uno de ellos en el campo de batalla, Iván... creo que ello es suficiente-

- Para ser Paladín se necesita más que eso, señor- repuso, severo- No todo lo que hacen es matar a estos engendros...-

- Puede que quien te ha recomendado para tal tarea piense que estás a la altura de la orden-

Iván frunció el ceño, mirándolo con incredulidad.

- ¿Acaso no has sido tú, Bishford?-

El Comandante negó con la cabeza y le contestó- No ha sido mérito mío. Si fuese por mí, te mantendría cerca... Pocos tienen ese valor que tú para luchar.-

- ¿Entonces quién...?-

Una vez más el oficial se encogió de hombros... Iván suspiró resignado.

- Partiré con el despuntar del alba, Comandante- saludó marcial, mirándolo. Accedió pues sabía que Bishford no solía desprenderse de sus hombres con facilidad. Ambos habían combatido juntos durante años, hasta que el destino infausto de la Casa Lionhammer le había alejado de sus viejos compañeros de armas en la IV Legión Fronteriza.

A la mañana siguiente, con su armadura hecha jirones y cansado, partió junto a una pequeña escolta a lomos de un nuevo corcel. Había dormido demasiado poco, porque aún su corazón estaba lleno de dudas...

¿Quién le había recomendado para servir a la Orden cuando él se sentía menos que indigno?....

Pronto lo sabría.

 

 

Editado Octubre 30, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

 

-Relatos de un Caballero-

II

El Deber de la Caballería

Detestaba a ese viejo jaco.

La muerte de Campeador adolecía en él como la de cualquier compañero de armas. Era una bestia, pero era SU bestia. Muchos no entendían por qué un caballero tenía tantos apegos con un simple caballo, pero luego de tanto combatir a lomos de un animal con el que ibas a la guerra y atravesabas infinitos parajes de leyenda te obligaba, quisieras o no, a crear un vínculo con él. Iba sobre los lomos de un jaco viejo que el ejército le dispuso para su vuelta inmediata a Tirisfal y no se sentía cómodo.

De vez en cuando el pobre animal relinchaba cansado y se detenía, obligando al paladín a hincarle las espuelas en los costados de una forma en la que sabía que el animal sufría. El caballo relinchaba y avanzaba, pero se quejaba mucho. No estaba acostumbrado al peso de un hombre de más de dos metros, cien kilogramos y una pesada armadura que le agregaba probablemente unos cincuenta kilogramos más a su carga. Decidió desmontarlo y caminar junto a él, aunque eso significase que sus riñones y espalda se quejasen de él y le obligaran a mear sangre al final de cada día de viaje.

Aunque tenía sus reservas con respecto a esa recomendación, decidió obedecer.

Aún no acababa de comprender del todo por qué la Mano de Plata lo había reclamado a él para servir entre los primeros paladines de la orden. ¿Qué le había demostrado a la luz, más que ser un hombre miserable y pragmático? nada... o al menos eso creía. Cuando los orcos destruyeron Ventormenta decidieron atacar a su país desde las costas de Trabalomas y se dividieron, atacando también las Tierras del Interior. Él y sus primos habían combatido a la horda dirigiendo los ejércitos de la IV Legión Fronteriza; Legión que su familia había comandado tradicionalmente hacía tres generaciones atrás. Pero por las malas vueltas del destino todos habían muerto en distintos combates el oeste de las Colinas. A esa desastrosa campaña la llamaron "Campaña de las Tierras del Interior" por designio del Rey. 

Era de esperarse; La humanidad no se había enfrentado jamás a la Horda y los Orcos eran superiores a ellos en muchos sentidos. Enfrentarse a lo que no conoces normalmente provocaba duras derrotas hasta que te adaptabas al tipo de lucha. Y entre las muchas derrotas que recibió Lordaeron contra la horda tras reforzar sus fronteras el día que se supo de la caída de Ventormenta, se podían contar las de sus parientes. El primer miserable en morir había sido Igor II. Igor era un hombre terriblemente honrado, valiente y orgulloso pero tozudo como un burro.

Iván había visto a los orcos pelear días atrás, cuando le enviaron a él al mando de los reclutas a explorar los bosques y comprendió que una guerra convencional contra otros reinos, los trols o contra los gnolls no sería la apropiada para derrotar aquella amenaza. Sus formaciones y líneas fueron destruidas como una torre de naipes por el arrojo de simples partidas de exploradores. Por lo que entendió que la única forma de poder derrotarlos era reorganizando los ejércitos de forma efectiva. Logró salvar a cuantos reclutas pudo, pero sacrificó a gran parte de su partida, causando la ira de su primo.

Intentó mil veces decírselo; de explicarle que a lo que se enfrentaban era algo nunca antes visto, pero su obstinada saña contra los Leones Negros le nublaron el juicio. Le pudieron más conflictos familiares sin sentido que el bienestar de sus hombres.

Y eso fue su condena...

Tras recibir los informes de Iván, Igor partió al frente junto a una compañía, a la que dirigiría personalmente para "enseñar a los oficiales una lección de estrategia militar". Como se encontraba en superioridad numérica, los incursores orcos no le enfrentaron directamente y él confiando en que los había arredrado con sus números les siguió. Los orcos lo atrajeron hasta un valle angosto perdido entre las montañas y le emboscaron. Sus fuerzas lograron abrir una brecha por la que pudieron huir algunos caballeros y soldados, pero él decidió quedarse a morir en las líneas para permitir la retirada de la compañía.

Pronto ascendieron a su hermano, Shonnor; Quien se creía que era el más capacitado para la comandancia de la Legión después de Igor. Un hombre capaz, valiente y arrojado, pero insensato como todo muchacho. Como comandante, ordenó atacar a los orcos aprovechando que conocían la ubicación de sus  puestos de avanzada tras el desastre militar de su hermano. Despechado y colérico, ordenó a sus hombres formar como acostumbraba el ejército desoyendo los consejos de Iván; igualmente por el desprecio a su "casta".

Cuando ordenó atacar, los orcos les esperaron a la defensiva y muy pronto los engendros superaron a la infantería de Lordaeron, compuesta en su mayoría por jóvenes inexpertos que se enfrentaban a guerreros curtidos en la conquista de Ventormenta y que, para mayor INRI, tenían una fuerza similar a la de dos hombres adultos juntos. Todo ello sin mencionar a sus brujos y necrólitos, que sembraron el caos en las líneas de arqueros con su magia oscura. No combatió a la defensiva; Algo crucial para mantener a raya a un enemigo que no conocían y al que debían estudiar para poder vencer.

Igual que Igor, Shonnor pereció en combate defendiendo a sus hombres en la retirada.

El tercero a quién siguió a la batalla fue al menor de los hijos de Paul I, El buen Gódric. Valiente, temerario, inteligente y humilde, pues sabía escuchar. Era sensato; sabía esperar y aprovechar bien todos los recursos a su favor.

Era de todos sus primos el más capaz y lo demostraría con creces.

La Legión reculó bajo las órdenes de Gódric saliendo del territorio difícil de las montañas, donde las bestias de la horda tenían ventaja. Reorganizó el estado mayor y preparó sus fuerzas, destinando a Iván y a su propio hijo, Tarin Lionhammer, como parte de sus subalternos. A esas alturas, no tenían suficientes oficiales con vida tras las dos sendas derrotas de sus primos. Los Orcos habían demostrado ser una máquina de guerra terrible, devastadora. Pero a medida que se hacían con la victoria se confiaban y volvían arrogantes, dejando a la vista una gran debilidad: Su orgullo.

Cuando los orcos vencían solían subestimar al enemigo mucho más que lo que la humanidad lo hacía. Y eso fue su perdición. Cuando los orcos les vieron retroceder no dudaron en seguirles para arrasarlos y Gódric aprovechó la oportunidad de formar en un campo abierto cercano a las fronteras de las Tierras del Interior con los pasos montañosos que llevaban a Stromgarde, donde la caballería de Lordaeron giró las tornas derrotando de forma severa al ejército de avanzada que los orcos tenían en las montañas. Aprendieron a detener las arremetidas de la horda no solo depositando a los lanceros a los flancos, sino formando una falange; Una línea de lanceros que protegía a toda la vanguardia y acuchillaba con el filo de las pértigas a los orcos.

Mientras estos se enfrascaban en una meleé en la que el ejército de Lordaeron podía resistir lo suficiente, la Caballería arrasaba sus flancos, los envolvía y pisoteaba. Así aprendieron a derrotar a la horda; A fuerza de lanzas y caballos. Aquella batalla fue la primera demostración de la efectividad de su nueva formación y de hecho derrotaron a los orcos al punto de prácticamente exterminarlos, pero a costa de grandes sacrificios.

Gódric fue herido de gravedad por el enemigo, dejando a la IV Legión Fronteriza sin líder. Pero a pesar de ello, Iván y el joven hijo de Gódric controlaron la situación a fin de evitar una retirada por falta de líder y moral baja; Reorganizaron a las fuerzas y arremetieron una vez más, venciendo al enemigo.

Gódric sufrió una muerte dolorosa y lenta en los hospitales de campaña de la Legión. Mientras aún era consciente y sabedor que las disputas familiares habían quebrantado la unidad familiar que su tatarabuelo había pregonado por generaciones, abdicó los títulos que le pertenecían. Estos convertían a Iván en el Lord y Patriarca de la Casa.

Para aquél entonces, el veterano era el más importante caballero de la línea indirecta de la familia. Aquellos pertenecientes a esa línea de sangre eran conocidos como Leones Negros y el único miembro de esa facción que tenía un prestigio semejante al de él mismo y sus hermanos era Iván.

Así la familia dejó la heredad del patriarcado de la casa por línea directa a un segundo plano, dándole potestad al patriarca de turno de elegir quien sería su heredero, fuese o no su hijo directo. 

Gódric alegó ante su hijo antes de morir que era momento de legitimarlos y zanjar los conflictos. Tarin estuvo de acuerdo: Al final los títulos eran solo eso, si una familia estaba desunida. 

- Y yo juré proteger a su linaje con mi vida si hacía falta-

Dijo por un momento en voz alta, mientras meaba cerca del caballo que le habían dado en el frente. El Caballo le observaba fijamente sin entenderlo, meneando las orejas.

- El honor de ser el patriarca de esta casa debería de pertenecer a un hombre como Gódric mismo o su hijo. Yo no soy digno de eso.-

Gruñó, pues un coágulo de sangre emergió de su uretra causándole dolor. Maldijo a la luz y a todos sus muertos, tomándose el colgajo con las manos. Le ardían las entrañas por el dolor. El caballo seguía viéndole, fijo. Iván soltó una risotada estridente.

- ¿Lo ves, Caballo viejo?- suspiró, guardando su miembro entre las bombachas- ¡Meo sangre y hablo con caballos, eso no es paladinezco!-

Suspiró. Tomó las riendas del caballo y siguió su camino. El recordar aquella batalla le hizo traer a su memoria las muchas vivencias bajo el mando de sus primos y el mal trato que estos le dieron por pertenecer a los Leones Negros. Pero de entre los hijos de Paul I solo uno de ellos le trató con dignidad y hermandad como a uno más sin ver que fuese un León Negro: Gódric Lionhammer.

Por esa desinteresada lealtad, hermandad y amor que le demostró sin mirar quienes eran sus ancestros, le juró lealtad a su linaje como protector. Además claro, que con su abdicación zanjó por fin las disputas entre la familia. Los había unido para siempre y en un momento en que la Casa lo necesitaba. Los oficiales más eminentes habían muerto en batalla y los supervivientes de aquella Legión regresaron con una victoria pírrica a Tirisfal con intenciones de reabastecerse de hombres y equipos por órdenes del propio Turalyon.  

Si bien no habían sido los únicos que habían fracasado en ese primer encuentro con los orcos, la Casa Lionhammer tenía muchos más enemigos que los líderes de las otras legiones que la horda derrotó en Trabalomas y las propias Tierras del Interior con sus incursiones marítimas y terrestres respectivamente.

Por ello tanto Iván como Tarin  fueron acusados de traición y llevados a un juicio donde el propio rey Terenas estuvo presente y dictaminó sentencia contra ellos. El rey se había dejado llevar como pocas veces en su historia por las intrigas palaciegas, ya que en aquél entonces las fuerzas de Lordaeron habían sido víctimas de la traición de Alterac. 

Así la IV Legión Fronteriza fue disuelta y sus oficiales destinados a comandar dos legiones recientemente conformadas por reclutas y criminales de poca monta forzados a leva. Una de esas legiones sería comandada por un joven oficial de la Ciudad que pertenecía a una familia mucho más cercana a la corona por decisión del propio Terenas y la otra, por uno de los más veteranos hombres de la antigua IV Legión: Henry Bishford, quien aceptó por consejo del propio Iván aunque no estuvo de acuerdo con los dictámenes real al considerarlos injustos con los Lionhammer, a los que consideraba camaradas de armas y respetaba. 

Aún cuando los enemigos de la Casa querían ver las cabezas de los Lionhammer rodar, el rey desestimó las sugerencias de aquellos malintencionados y les hizo conservar a ambos caballeros sus títulos y antiguos rangos, no sin antes hacer que la familia pagase una gran indemnización de guerra en oro y materiales de su herrería, que dejó a la casa en una situación sumamente precaria. Todo ello, por el sacrificio que Gódric Lionhammer había hecho en batalla y que no solo oficiales, sino soldados supervivientes habían reseñado en aquél juicio. 

Así, Iván fue destinado a la legión que comandaba Bishford y Tarin a la que el joven caballero de la ciudad ahora dirigiría. 

Eran tiempos difíciles y si la familia no se unía, los enemigos acabarían por destruir lo poco que les quedaba. Y Gódric había consolidado esa unión.

 

***

Una vez más volvió en sí tras sopesar su situación...

- Solo la luz sabe quien ha reclamado a un caballero sin honor a la Mano de Plata- sentenció, tras tirar de las riendas del caballo y acariciarle la crin- Un Caballero viejo, sin honor y con un rocinante desnutrido. ¿Hm?-

El caballo bufó y él tiró de las riendas atravesando el paso del Baluarte, llegando a la hermosa Tirisfal.

Por alguna razón se sentía especialmente bien en los campos de Tirisfal. El aroma de las Lavandas le era sublime y placentero. Alguna vez pensó, cuando joven, que llevaría allí a sus hijos cuando los tuviera. Sonrió con nostalgia. En aquellos años era un hombre soñador y entusiasta que añoraba hijos y formar una familia. Lamentablemente el destino le deparaba otros caminos, vinculados para siempre a la guerra y a la muerte. 

Fuera como fuera, no se lamentaba por ello. Decidió seguir el camino de la guerra y servir al rey, así que no había motivos por los qué arrepentirse de sus actos. Era la vida que había querido. Y gracias a su pequeño aporte sirviendo con lealtad a su señor otros podrían llevar a sus hijos a los campos de lavanda a jugar.

Su camino transcurrió silencioso, respirando la tranquilidad y la paz que todavía existía en su amada tierra natal. Cerca de la colina de los Cruzados, se subió al viejo jaco para que su llegada al Monasterio de Tirisfal fuese lo más digna posible.

Cuando atravesó los jardines exteriores, observó con orgullo los estandartes con el puño de acero cerrado, en señal de victoria sobre un azul celeste, como el cielo. Había escuchado desde joven la gesta de hombres como Lord Dathrohan y Lord Vadín, quienes eran eminentes señores feudales y caballeros del rey. Electos por el monarca y el arzobispo para formar parte de los cinco primeros miembros de la orden junto a Sir Lightbringer y el poderoso Gavinrad el Terrible. No era cualquier cosa pertenecer a la orden y por ello era que dudaba.

¿Qué tenía en común él, con hombres tan píos como Los Cinco? 

No lo sabía y de hecho dudaba que fuese el mas adecuado, pero ahí estaba. Nadie podría decir jamás que Iván Lionhammer abandonaría su deber...

Dejó las riendas de su viejo jaco en manos del escudero, quien le vio con una mueca de asco por el hedor y las pintas que llevaba. Iván le dedicó una mirada hosca... y espetó.

-Así huelen los hombres cuando vienen de la guerra, mocoso de mierda- 

El caballero le hizo una mueca horrorosa, causando que el niño se pusiese a llorar.

- Llorica- bufó, avanzando hacia los pilares del templo. Ahí le esperaban dos monjes ataviados con hábitos blancos y un caballero con armadura en la que pendía el tabardo de la Mano de Plata.

Iván trataba de mantener las formas, pero a medida que se acercaba a los que parecían esperarlo se le dibujaba una mueca en el rostro; La ansiedad y los nervios le inundaban.

- Saludos, sus señorías- dijo, inclinándose un poco. Los hombres le dedicaron miradas de asombro- Lamento las formas y las apariencias, pero vengo del frente-

- ¿Qué se le ofrece, Soldado?- 

- Soy Iván Lionhammer, Caballero de Lordaeron- se apresuró a contestar, sacando de entre su pecho la misiva, arrugada y manchada de sangre- Tengo una recomendación dada para vosotros... no la he abierto, pero va firmada por mi comandante-

- ¿Es usted Sir Iván Lionhammer?- dijo uno de los sacerdotes, incrédulo...

- Lo sé, no esperábais a un hombre pestilente con aspecto febril- sentenció- pero soy quien digo ser-

Los clérigos y el Caballero se vieron unos a otros renuentes, pero asintieron.

- Seguidnos... luego de asearos, os presentaréis ante el obispo-

Iván abrió los ojos, sorprendido.

- No os refiréis a....-

- Así es, Sir Iván- respondió el Caballero- El Obispo Ronald Lionhammer os espera-

Si antes estaba nervioso, ahora lo estaba mucho más. ¿Por qué Ronald (Un férreo León Blanco) le había convocado a él expresamente, siendo un león negro, a servir a la Mano de Plata?

Editado Octubre 30, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

III

La Sanación de la Luz

-¿Por qué estoy aquí?- 

-¿Y es que acaso no es obvio, Iván?-

Le preguntó. Iván se mantuvo en silencio viendo a su primo Ronald. Mantuvo el silencio el tiempo suficiente como para revelarse confuso.

- No lo es- musitó, mirándolo- En absoluto-

- ¿Y por qué dudas del destino que la luz tiene para ti?-

- No es la luz- sentenció, mirando al obispo- eres tú, Ronald-

Su primo se mantuvo en silencio, dejando que el caballero hablase.

- No me considero digno de el honor para el que me has propuesto ante el Rey. Nunca he sido un hombre pío, ni de grandes virtudes. Jamás he hecho proezas de fuerza o valor dignas de un paladín. Soy un hombre sin honor, que conserva meros vestigios de glorias de generaciones pasadas a la sombra de parientes más dignos que yo para ser hombres de luz en armas. No entiendo cómo la Luz puede llamar a un hombre como yo a sus filas. Y quiero aclararte que no quiero formar parte de tus juegos políticos, Ronald. Solo quiero cumplir con mi deber y mantener el nombre de mi casa con ello en el lugar que le corresponde... No quiero arriesgar más el destino de nuestra familia-

Ronald sonrió, manteniendo el silencio y le hizo un ademán con su mano derecha.

- Sígueme, Iván-

Comenzaron a caminar por los pasillos de granito del claustro del monasterio. Desde el lugar donde estaban se podían ver los eternos prados de Tirisfal, atestados de granjas y campos de lavandas. Al fondo de ese paisaje, se veía Ciudad Capital coronando con su esplendor la planicie. La brisa soplaba meciendo los pinos de los claros con parsimonia y los pájaros entonaban su balada de amor a la tierra.

 

- Lo que hace a un hombre digno de la luz no son ni sus glorias militares ni mucho menos las dotes y títulos que posee, Iván- explicó Ronald- Lo hacen sus actos. Somos lo que hacemos... Y por esa razón es que estás aquí-

- ¿Y cómo le soy digno a la luz siendo como soy? Bebo, blasfemo y orino sangre por mis excesos... ¿De verdad siendo como soy la luz me considera digno?-

- Tal vez no lo veas ahora, primo- le miró, palmeando su hombro- Pero te puedo asegurar que puedes aportar más de lo que crees a la causa de la Luz y nuestra patria en los tiempos aciagos que corren-

Le indicó que siguieran, hasta entrar en los jardines internos del Monasterio.

-Todos somos seres imperfectos, Iván. Pero la luz nos ama de todas formas. Somos parte del Universo y por ello podemos estar en perfecta sintonía y comunión con él. Se bien quien eres, primo. Se que eres un hombre duro, veterano, que ha cometido excesos en el pasado. Pero no por ello la luz te repudia-

Los jardines internos del monasterio estaban atestados de flores y árboles que generaban un frescor apetecible. Caminaron hasta una de las fuentes, donde había un símbolo de la luz tallado en piedra. El cielo se tintaba del naranja del crepúsculo.

- Todos tenemos la oportunidad de redimirnos, Iván- musitó Ronald. Era un hombre muy humilde. A pesar de su posición como obispo, había tomado votos de pobreza y renunciado a los títulos de su padre en favor de una vida monástica. Iván tenía una edad parecida a la de él, pues jugaban juntos cuando niños antes que él tomase los hábitos e Iván el camino de las armas.

Desde entonces, no lo había vuelto a ver. Los años no pasaban en vano, pues ya había envejecido, tenía el pelo y barba grisáceos y algo de sobrepeso. Sus ojos, a pesar de todo, transmitían la sabiduría y la agilidad mental dignas de un líder; de un hombre de fe. Ronald siempre le transmitió gran simpatía, a diferencia de sus hermanos.

Solo Gódric y él le habían tratado con gran dignidad, como a un igual, a pesar de las disputas familiares. Eso le hizo recordar a su primo y le provocó enorme nostalgia.

- Habría sido mil veces más digno para esta labor tu hermano Gódric- respondió Iván, pesaroso.

Ronald mantuvo el silencio, viendo la fuente.

- Es algo que nunca sabremos, Iván- Dijo él, con tono calmo- Lamento profundamente la muerte de mis hermanos. No creas que no lo hago. Pero ahora están en un lugar mejor. Se que Gódric fue especial contigo, pero no podemos echarnos al olvido por lo sucedido- 

Iván frunció el ceño, viendo hacia la espesura del jardín.

- Supongo que tienes razón. La vida sigue-

- Y es por eso que estás aquí, Iván- Dijo Ronald, con gesto serio- Se bien por qué tu vida ha sido tan caótica desde la juventud. Nuestros conflictos familiares han cobrado víctimas irreemplazables entre nosotros y han sido tanto Stanley, como tú- 

Iván se mantuvo en silencio, ceñudo, escuchándolo. Tenía razón. Stanley había cortado lazos con ellos hacía años y desde entonces no sabían nada de él. 

- Soy tan culpable como cualquiera de los Leones Blancos por esto. Porque soy parte de ellos... pero antes de morir, mi hermano me dio una lección muy sabia. Y es que en los tiempos que corren, tanto blancos como negros, los Lionhammer debemos unirnos. Y la forma en que yo podría ayudarte es esta-

- ¿Haciéndome entrar en la Mano de Plata con tus influencias?- comentó Iván confuso- ¿Eso te parece cónsono con el honor?-

Ronald rió tranquilo.

- No es lo que piensas, aunque luego de lo dicho hasta yo lo habría pensado- comentó, jocoso- Te he traído porque pienso que, una forma de hacerte hacer las paces con tus problemas, es esta. Sirviendo a la Mano de Plata y siguiendo los caminos de la Filosofía de la Luz se que podrás trascender y ser el hombre que debes ser. He visto en ti desde joven y a través de las cartas de mi hermano el gran hombre que eres. Amoroso, humilde, decidido, valiente y leal, Iván- 

El anciano caballero bajó la cabeza, escuchando los elogios con poca fe. 

- Has tenido una vida difícil por muchas razones, pero una de las más importantes ha sido lo que te hicieron mis hermanos y por todas estas cosas te has olvidado de ti mismo. Creo que es momento de reencontrarte y se que la Luz podrá ayudarte. Eres un hombre valeroso, que puede dar cosas maravillosas de sí-

-¿Y cómo... cómo puede ayudarme la luz?-

- Descúbrelo tú mismo-

Sus miradas se cruzaron. Iván sintió un vuelco en el corazón. No fue capaz de refutar lo que Ronald le decía; Tenía toda la razón. El sufrimiento por la disputa familiar, el rechazo y el aislamiento que en muchas ocasiones sintió le había llevado a rodar por los caminos de la vida. En su corazón había mucho odio reprimido que lo había hecho desviarse. Y sintió en su interior un calor y una tranquilidad que le hicieron pensar que posiblemente fuera cierto lo que Ronald le decía.

-Quizás tienes razón- dijo Iván- No me siento digno, pero si este camino me puede ayudar a encausar mi vida, Ronald, lo intentaré-

- Entonces sígueme, Iván- 

Y ambos caminaron nuevamente hacia el Claustro.

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

IV

Fuero Interior

Iván jadeaba con fuerza.

Los entrenamientos eran extenuantes y él había perdido muchas de sus condiciones. Aún podía combatir, pero estaba acostumbrado a combates cortos que no requerían más que el esfuerzo suficiente para superar a sus rivales con rapidez; su edad y el daño que le hacía su pésimo estado físico no le permitían (si quería vivir, claro) hacer combates largos. A veces, el combatir sucio ganaba batallas; ¿Total? utilizar un puñal escondido en el cinto mientras estabas en el suelo debajo de un enorme orco sediento de sangre o llenarle de tierra los ojos  le había salvado de la muerte en dos ocasiones. 

De nada valía enfrentarse a un orco frente a frente sin más. 

Pero aquí le estaban enseñando a ser un caballero de nuevo. Pasó tanto tiempo sirviendo entre criminales y ladrones que olvidó el significado de ese título y por poco el del honor. Aquellas fuerzas en las que sirvió estaban conformadas en gran parte por criminales, convictos, violadores y perros que quebrantaron las leyes y se les había conmutado la pena con levas forzadas. Le enviaron allí como un criminal más aunque no quisieran reconocerlo. 

Si bien no lo consideraba justo, sabía que la corona fue "indulgente" con él y Tarin. El deshonor que pesaba sobre sus hombros era claro, pero no les habían despojado de sus títulos y rangos gracias al sacrificio de Gódric, y porque hombres como Bishford y otros que sobrevivieron a la fallida campaña intercedieron no solo por él, sino por el apellido de la familia.

Solo por ello el Rey redujo la pena de deshonor, torciéndole los planes a sus enemigos, que buscaban destruirlos a toda costa.

 

***

Sus fuerzas llegaban al límite con las prácticas, tuvo que postrar sus rodillas en la tierra, agotado.

- De pie-

- No puedo-

- De pie...-

Iván levantó la mirada, dedicándole toda su ojeriza a quien le instruía bajo la atenta mirada de Ronald. Era un hombre maduro, de una edad similar a la de él, pero que fue armado paladín inmediatamente después de Los Cinco. Aquél que le instruía era Drustvar Goldhammer, veterano de guerra de Ventormenta. Pero en escasas semanas, se había ganado todo su odio. Odiaba a ese maldito paladín petulante. 

- Un día de estos acabarás con los dientes rotos, Sir Drustvar- protestó Iván, molesto- Un día de estos puede que te reviente la cara aunque eso implique mi expulsión de las filas de la Orden-

- Puede que sí, Sir Iván- comentó con tranquilidad el paladín- pero hasta entonces, tenéis que obedecerme. ¡Levanta!-

Iván se reincorporó torpemente e inmediatamente su instructor comenzó a atacarlo por los costados. Iván conservaba sus reflejos, no los había perdido después de tanto tiempo, por algo había sobrevivido dirigiendo a una mesnada de criminales como la que comandaba ahora Bishford contra los orcos, pero los combates como se ha dicho, no se extendían demasiado si querías vivir.

El honor obligaba a definir las cosas con técnica y limpieza, pero cuando eras el líder de unos perros que solo habían aprendido a robar y a matar apuñalando por la espalda a sus víctimas aprendías cosas que en una guerra como la que se libraba en aquellos momentos eran  especialmente útiles. Aquella era una guerra en la que el honor le daba paso a la supervivencia en los combates cuerpo a cuerpo.

Esquivó varios de los primeros golpes, incluso acosó al paladín, pero pronto su resistencia menguaba y se veía apabullado por Goldhammer hasta que era derribado nuevamente, levantando el polvo de la liza.

- Levanta, Lionhammer-

- ¡Momento, maldición!- volvió a protestar, furioso- ¡No soy un mozalbete!-

- Ni yo- espetó su instructor, caminando de un lado a otro, jadeando un poco- ¡Levanta!-

- ¡No puedo, estoy cansado, no soy el hombre que era antes!- 

- Pero a un paladín no lo hace su pasado, Iván- sentenció con severidad su primo, levantándose del banco desde el que veía el entrenamiento- Lo hacen las virtudes-

Iván se apoyó en sus codos, mirando a su primo, bañado en sudor y jadeando con una mueca de molestia.

- Tonterías-

- Cuando se es realmente tenaz, aprendes a levantarte aún cuando la hora es más oscura y el enemigo te tiene superado. Solo si somos tenaces podemos comprender el universo en todas sus dimensiones, a pesar de las dificultades. Cuando un enemigo te derriba te levantas, cuando fallas al tomar una decisión errada, la compones sin quebrarte. Cuando tu cuerpo está al borde de sus fuerzas sigues. NUNCA, debes rendirte-

Su primo se acercó y le extendió la mano. Iván dudó por momentos, pero la tomó y se reincorporó con ayuda de este.

- Las virtudes no son una tontería, Iván-

- Y yo me esfuerzo a diario, sin ningún progreso-

- ¿Te has preguntado si de verdad eres tenaz, Sir Lionhammer?-

- ¡Hago lo que me dicen a diario! ¡Claro que soy tenaz! con un demonio...-

- ¿Lo haces con convicción, o simplemente porque te obligan a hacerlo? ¿Te has detenido a pensar en ello un momento?-

Iván guardó silencio. Claramente hacía las cosas porque le mandaban; Estar en los escuderos de la orden en ese momento había sido por instrucción del ejército. Quedarse a recibir la instrucción y leer los escritos del monasterio había sido una orden de Ronald. Asistir a las jornadas diarias de ejercicio era también lineamiento de su primo y tener que tolerar a Sir Drustvar era algo que el anciano caballero hacía por órdenes del Obispo.

No se había detenido a pensar el por qué... y para qué hacía todas esas cosas. Iván bajó la cabeza, era muy orgulloso y le costaba reconocer que en el fondo no creía en lo que le obligaban a leer, ni que tomaba en serio las enseñanzas de la luz. Mucho menos, que en el fondo se consideraba superior a su instructor de armas y que ese excesivo orgullo y arrogancia le habían asegurado que podría vencer a un hombre como ese paladín de la forma que había aprendido entre los ladrones y que empleaba para matar orcos.

Olvidó quien era, luego de todo lo que le había sucedido. En el tiempo que estaba sirviendo a la Orden, no había comprendido jamás sus enseñanzas. A Ronald no le hizo falta una disculpa para comprender lo que pasaba por la cabeza de su primo.

- Quizás he perdido todo este tiempo-

- Y ahora, es momento de que aprendas- sentenció Ronald, mirándolo y apoyando su mano en el hombro del anciano caballero- El llamado de la Luz, llega cuando tiene que ser-

Iván asintió, levemente, pero con convicción.

- Levanta las armas, Lionhammer- sentenció entonces Drustvar. Iván lo miró con una determinación sin igual y comentó...

- Ahora mismo mi enemigo más aciago eres tú, Goldhammer y juro por todo lo que es santo y puro que voy a patear tu anciano y decrépito culo- Graznó, mirando fiero a su instructor- No se cuando, si hoy, o mañana, pero lo haré-

- Levanta las armas y cumple lo que dices-

Sentenció el instructor, blandiendo la maza en el aire, esperándolo. Sonrió levemente.

Algo había cambiado en Iván Lionhammer en ese momento.

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

V

Redención

 

Desde entonces, su progreso fue lento, pero seguro. Cada día se sentía mejor y comenzaba a entender con claridad las enseñanzas de la Luz. Su actitud habíase vuelto más optimista con la vida y aunque tardaba más que los otros escuderos -mucho más jóvenes que él y con pocas mañas que pulir en comparación a un perro viejo como lo era a sus cuarenta y tantos- en desarrollar sus habilidades, aceptaba con humildad el proceso.

De hecho, muchos de sus compañeros escuderos fueron nombrados con gran rapidez, aún cuando tenían menos tiempo que él instruyéndose. Era de esperarse, ya que los hombres que acudieron al monasterio por órdenes y recomendación de las distintas fuerzas militares habían demostrado, fueran quienes fueran, tener habilidades sobresalientes entre sus iguales.

Incluso al buen Iván se le había recomendado por su enorme experiencia militar, muy a pesar de las dificultades que atravesó su familia,y por supuesto, gracias a la influencia de Ronald, quien metió la mano al fuego por él y por Tarin, a quien también estaban instruyendo en aquél lugar. 

Ronald afirmó en un consejo con varios de los miembros más eminentes de la iglesia de la luz y de la propia mano, que "La luz no juzga a sus hijos por las leyes de los mortales, sino por su fuero interior. y si vosotros juzgaréis al hermano Iván por lo que haya dicho la nobleza, yo no lo haré y pongo mis responsabilidades a vuestra orden en caso que falle". Fue entonces, cuando las autoridades de la iglesia y la orden aceptaron la sugerencia del obispo y el comandante Bishford. 

A fin de cuentas, la guerra exigía mucho más de lo que el reino tenía disponible y aquél veterano era indudablemente un soldado probado en batalla, de los pocos que antes de iniciar el conflicto formalmente descubrió una forma de enfrentarse a los orcos de manera eficaz, lo cual era una razón de peso para que el consejo de la iglesia, decidiera darle una oportunidad a aquél hombre proscrito.

Y aún con tantas cosas en contra (su desinterés por la fe, su muy dañada salud, además de los cargos que pesaban sobre sus hombros) fue aceptado, bajo la condición que su entrenamiento fuese aún más duro, para que demostrase su valía.

Era por ello que al anciano no terminaban de armarle. Y realmente no le importaba aquello. Deseaba aprender, por encima de lo que significaba la redención para su nombre si era armado por fin paladín. Deseaba trascender y encontrar una verdadera comunión con el universo. Aprendió que las cosas tenían un propósito y que todo debía suceder a su tiempo. La luz, a fin de cuentas, obraba en caminos misteriosos y todo lo que sucedía, sucedía para bien. 

Así fue que Iván Lionhammer fue recuperando aquello que se le había perdido. De hecho, en cada práctica junto a Sir Goldhammer, su instructor marcial, mejoraba cada día más su vitalidad, resistencia, fortaleza física y no se cansaba como al principio, la cual se extendió por varios meses. Recuperó condiciones físicas que no había tenido en años, evitando los dolores de espalda y el lumbago. ¡Incluso los riñones no le dolían y ya no meaba coágulos de sangre! ¡Una alegría más para su colgajo! 

Con Ronald, cada día interiorizaba la filosofía de la luz a niveles trascendentales, comprendiendo no solo a la luz en sí, sino la existencia misma y a la creación. Sosegó su carácter y aunque era un hombre con un temperamento severo, mal hablado, orgulloso, tozudo y competitivo, aprendió a ser más tolerante y a aceptar a los demás. Algo que había perdido en algún momento de su vida, no solo por el rechazo de sus parientes, sino por el tipo de gente con la que se lo había forzado a andar cuando le deshonraron.

Un día de aquellos, en los que Ronald le convocaba para disertar sobre la vida y la propia luz, acudió más temprano de lo normal, colocándose una toga sencilla, de fraile, que se le dio para transitar por los jardines del monasterio y para su introspección. Incluso Ronald se sorprendió al verle allí antes que él llegase a los jardines. 

- No esperaba verte tan temprano aquí- 

- Quise romper los paradigmas de nuestras reuniones, obispo- comentó, con un tono amigable con el que solía dirigirse ahora a sus compañeros de orden- ¿Para qué me necesitas?- 

- Hoy no hablaremos aquí, saldremos a montar- 

Iván se sorprendió, pero asintió con la cabeza. Así, ambos Lionhammer salieron a los campos de lavanda. El día estaba bonito, de hecho, las nubes estaban pintadas de rosa, ya que los primeros rayos del sol las acariciaban con gentileza. Los caballos avanzaban por los caminos de los Claros de Tirisfal con parsimonia, cuando Ronald comenzó a hablar.

- ¿Qué es lo que más recuerdas de mis hermanos, Iván?- El obispo le miró con fijeza al preguntarle tal cosa. Incluso a Iván le sorprendió tal pregunta, pues tardó en responder. Aunque cualquiera podría decir que mentiría, sabiendo como habían sido con él sus parientes, el caballero contestó con franqueza.

- ¿Qué recuerdo de ellos?- comentó, antes de responder- Todo cuanto vivimos juntos. Eran hombres valerosos y honorables. Amaban a su familia, al punto de dar sus vidas por defenderlos. Aún con las diferencias entre nuestras líneas familiares, de las que fui víctima y recuerdo bien, amaban a los suyos de manera incondicional- 

- Así es- comentó Ronald, quien dirigió la vista al camino, por donde los caballos transitaban con parsimonia. 

- Sin embargo, lo que más recuerdo, son dos cosas, Ronald- comentó- Lo dispares que podían llegar a ser mis primos. Podían demostrar una gran bondad y sacrificio, más aún si se trataba de la familia, así como una inusitada crueldad cuando algo atentaba contra lo que ellos creían correcto. Bien claro tengo el cómo rechazaron a los míos por no haber seguido lo establecido por nuestro abuelo como lo hizo el resto de la familia hasta que fui yo el único que quiso ser caballero entre los leones negros- 

Ronald mantuvo silencioso gesto, mientras Iván hablaba. 

- Sin embargo lo comprendo todo. Hoy por fin puedo comprenderlo- comentó, tras un breve silencioso entre ambos- No eran culpables por como sucedieron las cosas. Ninguno de nosotros lo fue. Todo cuanto habíamos sido, era consecuencia de los errores del pasado, de los cuales siquiera sus padres eran culpables, sino que los propios ancestros de la parte de la familia a la que pertenezco también alimentaron. El resentimiento es una enfermedad que afecta a todos, por nobles que podamos parecer- 

Ronald asintió, mirándole directamente, deteniendo el corcel a la par que Iván lo hacía también. 

- No los culpo- afirmó Iván- Y no les guardo rencor-

- Entonces... ¿Los has perdonado?- comentó el obispo, mirándole con atención.

- Para nada- afirmó, mirándolo con seriedad. Iván no había perdido su severo gesto, pero el rostro de un ser humano, especialmente si era tan expresivo como aquél veterano, era un lienzo donde distintos colores y matices muy claros, razón por las cuales las emociones que lo atravesaban eran evidentes. Iván, solía ver con severidad a sus semejantes, y fuertes emociones como el resentimiento y el odio dejaban muy claro lo que había en su interior. 

Su mirada ahora, estaba marcada por la disciplina y la tranquilidad a pesar de lo férreo de su gesto. A pesar de todo, había paz en su mirada. 

- No hay nada que perdonar, Ronald- Afirmó Iván Lionhammer- Nunca lo hubo-

Había aprendido por fin Compasión. Y por fin, estaba listo.

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

VI

Acto de Fe

Stratholme era una ciudad bulliciosa, pero la gran plaza de los cruzados se convirtió en el principal cuartel de los Caballeros de la Mano de Plata. El pasillo de piedra por el que Iván y Drustvar caminaban estaba iluminado por vitrales por los que entraba la cálida luz del sol, convertida en un caleidoscopio de colores plateados, dorados y azules debido a los coloridos vidrios.

Una gran puerta de roble, con los símbolos de la mano de plata en sus bisagras se mantenía cerrada al final del pasillo. Allí, Iván Lionhammer respiró, tomando un pequeño respiro. Aquellos meses pasaban ante sus ojos como si hubiesen sido un par de semanas. Cuánto había cambiado... Por un momento su mente quiso hacerle dudar, por lo que tardó cinco minutos en entrar a la sala. ¿Realmente estaba listo? Inmediatamente, las respuestas vinieron a su cabeza. 

Pudo comprender a sus semejantes a pesar de sus diferencias, a no desfallecer a pesar de las dificultades y a perdonar, pero con un amplio sentido de la justicia. Toda su vida fue un hombre con prejuicios y resentimientos que había logrado superar bajo la senda de la luz, la cual le había sido ajena aún a pesar que en la juventud creció entre devotos. 

Había perdido su norte durante la guerra, recuperándolo cuando aprendió nuevamente la senda del honor. Había trascendido. Estaba listo.

Tomó nuevamente aire y empujó las puertas de aquél salón... Los murmullos se acallaron cando entró.  

La sala estaba atestada de personas. Iván estaba tan  nervioso, que siquiera pudo reconocer a sus parientes entre los presentes... Toda la familia asistió para ver al caballero Lionhammer ser armado. Aquella oportunidad era única, puesto que Iván le estaba otorgando a la casa una oportunidad de limpiar su nombre al convertirse él en un paladín. Avanzó por el centro de la sala, circular, hasta los pies de la escalera de mármol del altar.

-En la Luz nos reunimos para otorgar a nuestro hermano Iván Lionhammer. En su Gracia, el renacerá. En su Poder, el educará a las masas. En su Fuerza, él combatirá a la Sombra. En su Sabiduría, el guiará a sus hermanos a las eternas promesas del Paraíso-

Quien dirigía la ceremonia era ni más ni menos que Ronald Lionhammer, su primo y obispo de Stratholme. Este llevaba una toga ceremonial blanca con detalles negros y filigranas doradas, y una mitra con el símbolo de la luz en su cabeza. Miró al maestro instructor del veterano, luego a los presentes, antes de proseguir con la ceremonia- Ponte de rodillas, Caballero de Lordaeron, y jura ante tus hermanos-

Iván se arrodilló con semblante serio, parsimonioso y bajó la cabeza con gesto humilde y paciente.

-¿Juras mantener el honor y los códigos de la Orden de la Mano de Plata?-

-Lo juro- dijo de manera férrea y clara. 

-¿Juras caminar bajo la Gracia de la Luz y esparcir su sabiduría a tus hermanos y hermanas?-

-Lo juro-

-¿Juras castigar al Mal dondequiera que se encuentre, y protegerás al inocente con tu propia vida?-

-Por mi Sangre y Honor, lo juro-

-  Drustvar Goldhammer, Caballero de la Mano de Plata,  si consideras a este hombre digno, colocad vuestras bendiciones sobre él-

Su maestro y ahora camarada le dedicó una mirada severa, que ocasionó que Iván tragase saliva por un momento. Drustvar se acercó y le colocó una estola azur celeste, diciendo con firmeza:

- Por la gracia de la luz, que tus hermanos puedan ser curados, por la fuerza de la luz, que tus enemigos sean desechos- El caballero le entregó un martillo adornado con runas bendito en las manos envueltas en acero, así como le entregó el tratado, que utilizaría para impartir justicia y castigar la maldad. Iván se ató el tratado al cinturón con una cadena y apoyó su martillo en el suelo, aferrándolo con ambas manos. 

Sentía como un nudo le atenazaba la garganta, mirando por un momento a Sir Drustvar, quien le sonrió con camaradería, antes de volver a su posición. Ronald asintió con solemnidad, antes de alzar nuevamente la voz. 

- Bienaventurado en la luz seas, Caballero de la Mano de Plata, levántate y se reconocido por tus hermanos y hermanas - Ronald sonrió e Iván se dio la vuelta observando la sala y a los presentes, que levantaron sus manos. La luz emergió de las manos de los presentes y le imbuyeron. 

La sala estaba iluminada pues las ventanas de madera estaban abiertas de par en par, dejando ver los hermosos reflejos cromáticos de los vitrales que adornaban la antesala. El efecto caleidoscópico que generaban los colores de los vitrales al entrar la luz del sol en la sala eran maravillosos. Sin embargo, la luz sagrada hizo parecer que el amplio salón estaba sumido en las sombras antes que los clérigos pusieran sus bendiciones sobre él. La luz brilló con fuerza, haciéndole sentir emociones indescriptibles. Sus ojos, se abrieron de la impresión y brillaron refulgentes como el sol del mediodía. 

Sentía una paz indescriptible. Una sensación que no había podido sentir nunca en su vida. Similar a aquella que sentía de joven, cuando veía las montañas de Alterac desde el lago Lordamere. Cuando abrió los ojos rompieron los aplausos que no pudo resistir, pues sus ojos se llenaron de lágrimas. Iván Lionhammer era por fin un Paladín. 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

VII

El Poder de la Luz

El campo lo llamaba. Se escuchaba primero, como un zumbido. Sus ojos esmeralda se desparramaban por el suelo reseco y resquebrajado por el paso de los ejércitos. Su caballo bufaba con inquietud. El sonido comenzaba a hacerse más claro y ensordecedor. 

Aceros que chocaban contra los poderosos esternones de aquellos. Los sangre negra. 

- Calma, Caballo Viejo- murmuró, acariciando las crines de su caballo. Este relinchaba inquieto y se revolvía. Apretó firme las riendas, sosegando los bríos del rocinante. Se sorprendió de aquella inquietud. Como él... aquella bestia se sentía renovada. 

-¡LOK´TAR OGAR!- 

Retumbó en el aire. Los imberbes que formaban la fila donde él se encontraba, retrocedieron unos pasos. Lo comprendió con claridad. 

-¡Victoria o Muerte!- Adelantó al caballo, paseándose por la fila de zagales mal formados- ¡Eso es lo que significa!- 

Los hombres comenzaron a verle, con atención. Su tabardo, azur con filigranas plateadas, lo delataba. Ellos esperaban sus palabras. NECESITABAN sus palabras.

-¡Lucharán hasta vencer o morir!- sentenció con firmeza, mirando a los hombres con atención, paseando su caballo por la línea- ¡Van a combatir con toda la saña, fervor y sed de sangre que hay en sus corazones! ¡La sangre y la conquista es lo que les motiva!- 

Los más jóvenes comenzaron a tragar saliva, al escuchar las palabras del Paladín. 

-¡Pero escuchadme bien, mocosos!- Sentenció, severo- ¡Si a ellos les motiva la sangre y la conquista...! ¡A nosotros nos motiva la paz y la libertad!- 

-¡A ellos les motiva la oscuridad y el terror!- Sentenció, girando las riendas del caballo, haciendo que este partiera hacia el otro extremo de la formación- ¡A nosotros la luz y su cólera implacable, la cual castigará a la sombra!- 

Henry Bishford, quien formaba con sus hombres en la primera fila dirigiendo la campaña, golpeó con fuerza su escudo. Algunos de los capitanes de la formación secundaron a su oficial, con cierta timidez al principio. 

-¡Uno solo de ellos, puede con cinco de nosotros!- bramó, con fuerza el paladín- ¡Pero cuando se lucha por la patria...¡¿Quién contra nosotros?!- 

Los sargentos comenzaron a golpear sus escudos rítmicamente y pronto, los hombres comenzaron a formar como antes, firmes. En el frente de batalla, se levantaban trombas de polvo. Estaban avanzando. Los aullidos y gritos de los orcos y sus bestias ensordecían el ambiente. 

-¡Ellos luchan por sus oscuros señores!- alzó su voz, mirándoles con firmeza, mientras sus camaradas golpeaban los escudos, con fuerza. Los capitanes voceaban indicando mantenerse firmes y los hombres volvían a las filas- ¡Pero nosotros luchamos por nuestro hogar, nuestras mujeres, hijos y padres...!- 

Los vítores comenzaron a escucharse con fuerza en las filas, poco a poco, como un aluvión implacable. 

-¡Ellos no tienen por qué luchar...!- afirmó, con dureza- ¡Nosotros combatimos por honor...! ¡Y POR LA ALIANZA...!- 

Pronto, los guerreros de Lordaeron comenzaron a bramar con valor. El paladín, levantó su martillo por encima de su cabeza, haciéndolo brillar en la más cálida y refulgente luz que se había visto en días en aquél funesto campo de batalla. Llovió tanto fuego de las artillerías aliadas y enemigas, que el cielo estaba entenebrecido. 

-¡Que escuchen vuestros gritos de coraje, de valor y que sientan en sus corazones el terror de enfrentarse a tan bravos guerreros!- Bramó con fuerza. Su armadura comenzó a brillar por un momento y sus ojos igualmente, en un dorado refulgente- ¡Esarus Thar´no Darador!- 

Y le respondieron, con igual firmeza y fervor. 

-¡POR LODAEEEERON!- 
¡POR LA ALIANZAAAAA!-

-¡POOOR LA LUUUUZ!- 

Los soldados y caballeros de Lordaeron se formaron monolíticamente alrededor de su comandante y el paladín Iván Lionhammer. Henry le miró con firmeza y asintió. 

- Ve con la caballería, nosotros aguantaremos cuanto sea posible- Afirmó el oficial. 

Iván avanzó sobre su corcel hacia la formación de caballeros, en el flanco izquierdo. Los orcos no tardaron en estrellarse contra la formación de soldados y caballeros de la alianza, que resistían con fiereza y coraje. Los campos de Arathi se llenaron de Sangre. 

Cuando acudió a su puesto, sus camaradas le miraban con determinación. Entre ellos, Sir Drustvar Goldhammer.

- Hablas con fervor en el corazón, Lionhammer- 

- La luz es quien habla, no yo- sentenció Iván, bajándose el yelmo- ¿Quién habla por tí, hermano Goldhammer?- 

El veterano paladín sonrió, antes de bajarse también la careta de su yelmo.

-¡ En formación de cuña!- sentenció Iván, desparramando su mirada por el campo con fiereza. Hacía mucho que no tomaba las armas nuevamente en una batalla. Los orcos, como era de esperarse, comenzaban a romper las líneas de infantería de Lordaeron, que aunque intentaban mantener las formaciones, se veían superadas por la fuerza de aquellas bestias. Cuando los caballeros se formaron, Iván volvió a adelantarse por un momento. 

- ¡Que sea la luz y nuestro fervor el que gane la batalla!- Bramó, levantando una vez más su martillo, iluminado por la luz- ¡Que sea nuestro espíritu y nuestro denuedo el que les espante!...¡Que sea la humanidad la que venza a la horda!- 

-¡GLOOOORIAAAAAA!- bramó pues, Goldhammer... y los caballeros le secundaron, gritando.

-¡GLOOOOOOOOOOOOOOORIIIIIIIIIIAAAAAAAAAAAAAAAAA....!-

Y cargaron hacia el campo de batalla. Los orcos en ese momento, desataban la más abyecta hechicería sobre sus enemigos. Los caballeros de la muerte y sus necrólitos desataban el caos en la infantería de Lordaeron, que apenas y se mantenía formada. Los orcos no se percataron que en el flanco izquierdo cargaban los caballeros de la Mano de Plata. Pronto las filas de los orcos se vieron sorprendidas por los paladines en sus flancos. ¡Era un baile sangriento, como muy pocas veces se había visto!

Las pértigas se enterraron tanto en los torsos de los orcos, como en los cuerpos de sus huargos. Aquél respiro le permitió a la infantería de Lordaeron reorganizarse, entre una nube de pólvora, polvo, sangre y fuego. Iván se vio rodeado por los orcos, que estaban dispuestos a acabar con él. El paladín levantó su escudo con dificultad, evitando la muerte a manos de un incursor, que intentaba atravesarlo con su acero, con saña. Iván  forcejeaba con este, tratando de mantenerse sobre su fiel Caballo Viejo. 

-¡GRRRGH, HIJO DE PUTA!- bramó, colérico, dispuesto a matarlo- ¡ME VOY A COMER TUS MALDITAS TRIPAS CUANDO ACABE ESTO!- pronto, aquél orco se vió apoyado, teniendo que forcejear con él y alejar a sus enemigos usando su martillo. Cerró sus ojos por un momento, murmurando una plegaria a la luz... y esta acudió a él inmediatamente. 

Su cuerpo se imbuyó en sacrosanta refulgencia, sorprendiendo a los orcos, que se encandilaron. El paladín sintió una fuerza renovada que le permitió superar a su contrincante con el escudo, golpeándole el torso y golpeando su costado con el martillo imbuido, lo cual le hizo chillar de dolor. Aquella horda, estaba corrompida por energías viles. Pronto, sus camaradas le secundaron, alejando a sus otros contrincantes de él a fuerza de espada y acero. De entre el fuego y la sangre, surgió una bola de oscuras energías, que fue a golpear directamente a las filas de infantes de Lordaeron, causando que varios de ellos salieran volando por los aires, gritando de dolor. 

Iván abrió los ojos sorprendido, cuando una de aquellas supercherías salía disparada también hacia ellos, impactando a la fila de caballeros y haciéndolos a todos caer por el campo, lejos de sus caballos. Ahora debían continuar  a pie. Se levantó con dificultad y pesadez viendo el campo de batalla, percatándose del terror. Un engendro, a lomos de un corcel esquelético, utilizaba aquellas terribles energías para quebrantar a la alianza. Delante de él,decenas de orcos que le protegían y avanzaban, a su vez. 

Comenzó entonces a llover, de manera pesada y lastimera, como si el mundo llorase aquella escabechina. Goldhammer exclamó entre el caso. 

-¡Iván, es tuyo!- Fue entonces que Iván asintió y bramó en respuesta:

-¡Avanzad, hermanos, que nadie se amilane!- 

Los orcos recrudecieron su defensa. No iban a dejar que los caballeros atravesasen la línea para acabar con el líder de su ejército. Iván avanzó, férreo, hasta encontrase con un enorme orco con los ojos inyectados en sangre, que deseaba con toda su cólera, destruirle. Iván perdió su martillo tras salir disparado de Caballo Viejo, por lo que desefundó su espada y avanzó. El orco cargócontra él, blandiendo un enorme garrote y el paladín por poco pudo interponer su arma contra semejante mastodonte. 

Iván giró sobre su propio eje, aprovechando los toscos y torpes movimientos de su contrincante y le pilló por un costado desprotegido. El paladín incrustó de forma limpia el acero en la axila del engendro, antes de avanzar. Un segundo enemigo,volvíase a interponer, pero el paladín hacía gala de una experticia única. Aquél cayó muy pronto ante su acero igualmente. Pronto despejó su camino y se encontraba delante del caballero de la muerte, a quien atacó sin dudar. 

-¡Vuelve al averno del cual te han levantado, engendro!- La criatura se giró hacia él y apuntó su báculo directamente contra el paladín, sonriendo de forma proterva.

- Conozco poderes más allá de tu comprensión, mortal... Y pronto los conocerás, de primera mano- 

 

El hechicero hizo que su báculo brillase mientras hablaba en lenguas oscuras. El Paladín solo tuvo tiempo a cerrar sus ojos, cuando un destello verde y enfermizo fue contra él. Pero la luz le había asistido una vez más... Sentía gran paz, cuando abrió sus ojos, aquél le miraba con auténtico desprecio. El paladín estaba protegido por una barrera de luz, que repelió el ataque profano. Iván rugió, colérico y fervoroso, avanzando contra aquella criatura, sorteando en dos ocasiones más ataques profanos por rapidez, o interponiendo su escudo.

Pronto, su espada y el báculo se cruzaron, comenzando a forcejear con violencia. 

- Veamos si la luz... puede vencer a la oscuridad- 

El engendro sonrió con sadismo, mientras del suelo emergían varios esqueletos, que se revolvían, tomando las piernas del paladín y rodeándolo. Uno de ellos, logró herirle con una espada oxidada en la espalda. Iván se arrodilló en el suelo, viéndose superado por las criaturas. 

- Protégeme... en los momentos más aciagos... protégeme- susurró. El engendro de la oscuridad sonrió al escuchar aquello, autosuficiente.

Pero una vez más, la luz respondió, en su sacrosanto poder.

El paladín se vió restablecido por la luz  este, apoyó su espada en el suelo. Pronto la luz se proyectó en el piso y las grietas del campo de batalla, consagrándolo. Los esqueletos y el propio caballero de la muerte se vieron afectados por tal poder. El paladín se reincorporó y avanzó contra la criatura, poniendo por delante de sí a su escudo y derribando al jinete oscuro de su montura. Avanzó hacia este, mientras se arrastraba y aplastó con su bota emplacada el orbe de su báculo, dejando caer con todas sus fuerzas el acero sobre la cabeza del engendro, destruyéndolo por fin.

Aquello ocasionó el descalabro entre los orcos, que comenzaron a retirarse, despavoridos. La presión en los flancos, comenzó a ceder y la horda dejó el campo, derrotada. La Alianza, a costa de grandes sacrificios, venció a sus enemigos en Arathi. Los paladines habían demostrado no solo allí, sino en distintos frentes, su inmenso poder. 

E Iván, era uno de ellos... 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

VIII

El Amor

La legión de Bishford combatió en las montañas de Alterac, en las Tierras Altas de Arathi y los Humedales. Iván participó en todos los frentes y presenció los horrores de la guerra de cerca. Pero todo era diferente, porque la Luz le acompañaba esta vez y su determinación era clara. Expulsarían a la sombra y lo harían por Sangre y Honor.  Con la oscura Grim Batol recuperada y la posterior retirada de la horda hacia el sur, más allá de las montañas del Khaz Modan, la ahora diezmada Cuarta Legión fue enviada de nuevo a casa, para recuperar sus números y esperar nuevas órdenes. 

Aunque podrían respirar por un tiempo, sabían que la legión sería reclamada para el contraataque, ahora que la Horda estaba débil ante la estratagema de Lothar de dividir a sus ejércitos en dos frentes. La alianza luchó con tesón hasta recuperar el Khaz Modan y las noticias del frente indicaban que sentenciarían el resultado de la Guerra más temprano que tarde. 

Las filas de la legión avanzaban a paso lento por los caminos de los prados de Tirisfal y allí fue donde la vio. Inmediatamente quedó pasmado por su belleza tan singular, como increíble a sus ojos. La muchacha era menuda y tenía los cabellos negros y lisos, amarrados con una pañoleta ambarina, del mismo color de sus maravillosos ojos almendrados.

No destacaba por tener una figura escultural a diferencia de aquellas doncellas nobles con las que alguna vez tuvo algún romance, pero su belleza era única entre todas las flores que había conocido en su vida. Iván suspiró sorprendido, y aún más, cuando se percató que aquella mujer tan peculiar posaba su mirada sobre él. 

En sus adentros pensó... ¿En serio le miraba a él? ¿Un anciano decrépito montado sobre un caballo igual de decrépito y lamentable como él? Era imposible. Iván se sonrió a sí mismo, pues probablemente estaría viendo a alguno de los caballeros más jóvenes que venían detrás de él montados en formación. Sin embargo, al sonreírse a sí mismo, ella se sonrojó y le devolvió una dulce sonrisa. 

El paladín miró hacia atrás, de refilón. El hombre que venía detrás de él era realmente feo: Sir Drustvar Goldhammer era un gran paladín, pero ¡sin duda alguna no era más guapo que él!. Comenzó a convencerse que aquella mujer le miraba a ÉL. Volvió a verla... y le sonrió directamente. Ella nuevamente le devolvió la mirada y la sonrisa. El paladín detuvo las riendas de su caballo delante de ella y desmontó, acercándosele. 

- Saludos, señorita- comentó, con gesto un tanto nervioso y un tono de voz que ocultaba de manera muy forzada la timidez. 

- Saludos, sir Paladín- le respondió, tomando en sus manos una flor de lavanda silvestre de los campos cercanos- ¿En qué puedo seros útil?- 

- Serme útil...- sopesó, tragando saliva el paladín- ¿Por qué serías útil? No he venido aquí a pedirte ningún favor- 

Ella sonrió, mirándole fijamente con sus ojos ambarinos. 

-¿Entonces a qué ha venido, Señor mío?- 

Iván se congeló por un momento. La mujer sonrió al ver que no era capaz de argüir ninguna palabra ante ella. Ella sin embargo, seguía ahí expectante. 

- A deciros que aún en los tiempos de guerra que corren, vuestra sonrisa me ha dado un segundo de alegría y ha llenado de luz un día tan aciago como este- Comentó Iván, dejando que las palabras salieran de su boca con tranquilidad- Os agradezco profundamente- 

La muchacha sonrió con candidez, haciendo que el paladín sintiese el corazón latir con una fuerza tal, que pensó que se le saldría del pecho o le daría un infarto. 

- Gracias, muy señor mío- La muchacha, colorada, le entregó la flor de lavanda que llevaba en sus manos- aceptad este presente, como muestra de mi agrado por vuestras hermosas palabras y mi agradecimiento por vuestro sacrificio en el frente- 

El paladín tomó la flor y ella, roja como un tomate, comenzó a caminar rauda hacia los campos, detrás de la cerca desde la que veía a los hombres del Rey retornar a la ciudad de Lordaeron junto a otros campesinos. Iván sonrió ampliamente, viendo como se alejaba... hasta que lo recordó.

- Maldita sea... ¡SEÑORITA!- el paladín trató de pasar por encima de la cerca, pero su pesada armadura de placas le impidió hacerlo con presteza y su tabardo se atascó en los alambres, rasgándose cuando intentó correr detrás de ella- ¡CARAJ...!-

La joven aletargó el paso, mirándole con aquella sonrisa tan dulce, pero no detuvo por completo su marcha. 

-¡Decidme, por la luz, vuestro nombre!- Exclamó el paladín, con fluctuación- ¡No me dejéis en tan terrible agonía por no saberlo!- 

La joven le miró, deteniéndose por unos segundos, como si lo pensara. Iván tragó saliva, con los ojos bien abiertos, observándola. 

- Soy Susan, señor mío- comentó ella, sonriendo ampliamente- Soy Susan Leonharth- 

Iván sonrió maravillado y cerró los ojos por un momento, memorizando aquél nombre.

- Susan Leonharth- repitió, bajando la cabeza con una sonrisa, para luego levantarla- ¡No lo olvidaré...!- 

Pero ella, de manera casi inexplicable, ya no se encontraba en las cercanías. El paladín sopesó... 

¿Sería ella real? ¡Por la luz que debía serlo! ¡Nunca antes sintió emociones tan fuertes por alguien que apenas había visto aquella mañana! Caminó un par de pasos hacia los campos de lavanda de Tirisfal, pero sintió la tela de su tabardo rasgarse. Torpemente, el paladín arrancó de cuajo una buena parte del blasón. 

- Me cago en esta maldita cerca de mierda...- farfulló y los campesinos le vieron sorprendidos por su fino lenguaje. Iván se sonrojó, pero se puso como un tomate cuando los paladines que le acompañaban, liderados por Goldhammer, comenzaban a silbarle y chancear por lo que había acontecido. Iván retornó a los lomos de "Viejo" y se aclaró la garganta. 

Su viejo amigo, Drustvar Goldhammer, le palmeó el hombro. 

- Es una buena y hermosa mujer- comentó, sincero. 

- Lo es- comentó el paladín- y ella, será mi esposa- 

Goldhammmer le miró sorprendido y soltó una carcajada

- ¿Qué decís, buen y viejo amigo? ¿Acaso habéis perdido la cordura?- 

- No, hermano- comentó, firmemente- Ella será mi mujer- 

Goldhammer volvió a reír. Pero no sabía que su camarada y aquella muchacha estaban predestinados a estar juntos. 

 

Le costó muchísimo ubicar la pequeña granja de la familia Leonharth. Parecía que aquella doncella se le hubiese escapado para siempre. Pero él era un hombre persistente y tenaz, hasta que pudo dar con su vivienda tras haber averiguado con muchos campesinos la posible ubicación. Era como encontrar una aguja en un pajar, pero lo había logrado. 

Estaba seguro que aquella granja era la que buscaba. ¡Había peinado cada centímetro conocido y desconocido de las Campiñas de los Claros de Tirisfal! La granja se encontraba en las faldas de los bosques del oeste. ¡No podía ser otro lugar! Iván se arregló tanto como podía. Cosió su tabardo y pulió la armadura, así como peinó las crines de "Viejo", adorándola con lazos blancos y azules. El caballo lucía ridículo, pero él estaba seguro que sería del agrado de la dama. 

Tras sopesarlo, tocó la puerta de la casa, la cual crujió. No tardó en salir de allí un anciano, que le miraba con amargura. 

-¿Quién sois?- preguntó, con gesto hosco y malhumorado- ¿Qué trae a la mano de plata a la casa de un humilde campesino?-

- Disculpad mi buen señor- se aclaró la garganta, nervioso- pero no he venido por asuntos de la Orden. Tengo entendido que aquí vive la joven Susan Leonharth. Vine a visitarla- 

- ¿Ah si?- sentenció el anciano, sorprendido- ¿Y con permiso de quién? Porque yo no he consentido tal...- 

- No necesita permiso, padre- sentenció la joven- Yo tampoco se lo he dado- 

El paladín se sorprendió. ¡No esperaba semejante desplante! 

- Pero es una visita que esperaba con ansias- dijo ella, atravesando la puerta por el costado derecho de su padre- ¡Me alegro de veros, muy señor mío!- 

La joven tomó del brazo al paladín, que sonreía lelo, siendo arrastrado, tratando de dispensarse ante el padre, que negaba con la cabeza mirándoles partir. El Caballero Lionhammer subió a la joven al viejo caballo, mientras ella reía mirando cómo se veía de ridículo el rocinante. 

- Es un poco viejo para combatir, ¿no crees?- 

- Puede que sea cierto- sentenció-  pero esta bestia se ha ganado mi respeto y cariño. Me identifico con él- 

- Puedo entender el por qué- dijo ella, ocasionando los colores del paladín, mientras tiraba de las riendas y la paseaba por los campos de Tirisfal. 

- N-no es por...- gruñó el paladín, con ofuscación. Sus más de cuartenta inviernos le pesaban ante una joven veinteañera como ella. 

- No lo digo por ello, Sire, es una broma- El paladín bufó, causando aún más diversión a la joven- Hay una cosa que no me habéis dicho- 

- ¿Y qué será?- 

- Vuestro nombre, Sire. Y es descortés invitar a salir a una señorita sin que esta al menos sepa su nombre e intenciones- 

- Soy Iván Lionhammer, señorita Susan- comentó, mirándola, con cierto bochorno- Y he venido con las intenciones más nobles que mi corazón pueden tener para con una doncella como vos. Quiero pretenderos- 

La joven se sorprendió... pero no huyó, sino que le escuchó. 

- No me preguntéis por qué, ni cómo- afirmó él, mientras caminaba tirando de las riendas del corcel- Pero desde que os vi, siento emociones indescriptibles por vos. Solo sé que me dejaré llevar por mis sentimientos y si la luz me es grata, aspiro a que vos los consintáis también- 

Tras un breve silencio, ella habló. 

- Dejemos entonces que sean nuestros sentimientos los que hablen. Me he sentido igual con vos. No sé ni las razones, ni el por qué, pero os puedo asegurar, que lo siento así también- 

Y así, el amor comenzó a crecer entre ellos. Durante el breve tiempo de paz al que llegó la guerra, aquello que sentían fue creciendo, hasta que Sir Iván Lionhammer y Susan Anneth de Leonharth se casaron en la Capilla de Brill acompañados de sus más cercanos familiares y amigos. La sencilla ceremonia fue llevada a cabo por Ronald Lionhammer, que en ese momento era obispo de Andorhal y el padrino de aquella boda, fue el Caballero Drustvar Goldhammer.

Puede que las circunstancias difíciles en las que se había sumido el mundo consolidaran una relación que en condiciones normales no se hubiese gestado entre ambos y tan rápido, pero el destino es sin dudas misterioso y tal como sucede es que se comprende el por qué de las cosas, pues de ese amor nacería  una pequeña niña que 20 años después, sería conocida como la Leona de Lordaeron.

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

IX

El fruto de su vientre. 

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

Unos meses de descanso fueron más que suficientes para reponer energías. Lord Iván, se encontraba restablecido y pleno, pues en aquél breve tiempo, conoció el amor y entre los brazos de Susan Anneth de Leonharth, la hermosa doncella de ojos citrinos de la campiña. Por fin encontró aquello que siempre había añorado: Una familia propia. 

Su torso broncíneo respiraba con agitación, bañado en sudor, envuelto en sábanas de seda, abrió sus ojos y miró hacia el techo de la que había sido por años, su habitación en la mansión de los Lionhammer. Después del placer, el cuerpo de hasta el más poderoso de los guerreros, languidecía. Mientras esperaba que su instinto se despertase otra vez, buscó torpemente con su brazo y mano diestra la figura de ella. Cuando tocó su nalga desnuda, ella emitió un quejidito divertido.

- Muy señor mío, ¿Tan pronto ha despertado pues, su instinto...?- 

-¿Hm? ¡Qué dices, solo quiero acurrucarte entre mis brazos, mujer!- Graznó, agotado- ¡No soy el mozuelo de antes, aunque no le envidio nada a nadie, que te quede claro!- 

Ella se giró y se puso a horcajadas sobre él y el paladín arrugó el morro y susurró.

- Dame unos minutos, por amor a la luz...- Ella mostró una expresión de decepción, que Iván no tomó de buen grado, gruñendo. La joven Susan soltó una risotada, dándole muchos besos y recostándose luego a su lado, sonriendo. 

- Muy señor mío, solo chanceaba con vos- 

- Pues tus bromas no me hacen gracia, que yo soy un semental de pura cepa-

-Caballo de gran sabana, que está ya viejo y cansado- dijo su esposa, con tono de voz cantarina, risueña. Al paladín le hizo gracia aquella canción. Hubo un momento de breve silencio- Quería daros una noticia, muy señor mío...- 

El paladín metió su rostro entre los castaños cabellos de su ahora mujer. 

-¿Y de qué se trata?-

-¿Recordáis el día que fuisteis a cazar con vuestros primos? Ese día, hice que la señora Louise viniera a visitarme... Digamos que, no me he sentido muy bien- 

Iván frunció el ceño. Dama Louise Johnson era una persona muy querida por la familia: Era ella una veterana partera que trabajó para la familia durante años: Acompañó el parto de todas las doncellas de la casa por dos generaciones, asimismo las ayudó en sus asuntos de mujeres. El veterano se preocupó, levantando la mirada. 

-¿Y qué sucedió? No me habías dicho nada- Graznó Iván, mirándola con preocupación- ¿Qué os aqueja?- 

Ella se reincorporó sobre sus rodillas y le miró fijamente. 

- Hace un mes, que no recibo la visita de don Andrés- dijo ella, muy seria. El Paladín gruñó, sin entenderla. Susan solía hacer muchas chanzas, tan solo porque le divertía.

-¿Y quién coño es ese tal don Andrés, que te visita cada mes?- Bufó Iván, mirándole con los ojos entrecerrados. 

- ¡Mi menstruación, oh tonto!- volvió a desternillarse su esposa, dándole un pequeño golpe en el pecho. El paladín blanqueó los ojos y gruñó otra vez, reincorporándose, aún tenso. 

- ¡Venga ya, por qué no me habíais dicho! ¿Estás enferma, acaso?- Preguntó mirando a su mujer, que hizo total silencio y le dio tiempo para que se percatara por su cuenta- ¿No es normal que os baje el sangrado una vez al mes? ¿O es intermi....?- 

Iván guardó silencio, mirándola. Ella sonrió con timidez y asintió.

- Susan... ¿Quieres decir que...?- 

La bien amada Susan asintió varias veces, con los ojos llenos de lágrimas de felicidad. 

-¡NO ME JODAS!- bramó Iván, levantándose de su cama de un salto, totalmente desnudo- ¡FAMILIA, OH, FAMILIA, TENGO UNA MARAVILLOSA NOTICIA!- 

El paladín, como la luz le había traído al mundo, salió dando zancadas al pasillo, alertando a sus pocos parientes, a los criados, que poco a poco comenzaron a despertar. Susan se vistió con un camisón de dormir y corrió para cubrir con las sábanas a su esposo, a tiempo. Cuando su sobrino Tarin salió, el veterano lloraba a moco suelto. 

-¿Qué sucede ahora, Iván...?- Comentó, aturdido por el sueño cortado. 

-¡VOY A SER PAPÁ...!-

La casa se convirtió en una algarabía. Susan no podía haberlo hecho tan feliz... del fruto de su vientre, nacería su descendencia. Uno de sus más grandes sueños, lo que él más había querido. Del fruto de su vientre, crecería lo más bello que él había soñado. Del fruto de su vientre, nacería en unos meses, un pequeño león... o leona. 

***

Los días pasaban y pronto reiniciaron las hostilidades. Las fuerzas de la Mano de Plata fueron convocadas por Lord Uther al norte, donde debían ayudar a los necesitados y expulsar a los restos de la Horda orca que habían sobrevivido al contraataque de la Alianza y al éxito de la campaña en Khaz Modan. La guerra estaba cada vez más próxima a terminar: Pronto partirían al sur, a reconquistar Ventormenta y despachar a los enemigos de nuevo al averno del que habían llegado.  

El paladín no quería irse a pesar de su deber: Su mujer daría pronto a luz a su hijo, pero el embarazo era un milagro, no solo por la avanzada edad de él, sino por ella. Era una mujer menuda, con caderas delgadas y que, según la experiencia de la matrona, era poco probable que pudiese quedar encinta y mucho menos alumbrar. doña Louise fue muy enfática: Su embarazo, era sumamente riesgoso tanto para ella, como para el bebé y Susan necesitaba extremar todos los cuidados para que su gestación fuese lo más saludable posible.

Ella lo instó a partir, pues comprendía que la guerra que se estaba librando, era por el bien de ella, por el bien de la familia y el reino, en fin, por el bien de todos. Si la horda vencía, no habría futuro para su futuro hijo.

Tiempos oscuros, se sumirían sobre ellos. 

// Tras un par de años sin actividad escribiendo, así como una larguísima ausencia de estos predios, he decidido reaparecer, aunque a ratos, para escribir principalmente y terminar los relatos de un caballero.  Espero que les guste. 

 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

X

En defensa de su nombre, en defensa de la patria

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

La guerra no perdona a nadie. Acaba con la piedad, fecunda la crueldad, mata la inocencia. En tiempos de guerra, aquellas eran las represalias...

Iván dejó el lecho de su esposa encinta para acudir al llamado de Lord Uther al norte, quien tenía la encomienda de castigar los restos de la horda que todavía seguían cometiendo tropelías allí.  

Los horrores que presenciaron en aquél conflicto cambiaron la mirada de los hombres de la alianza: Iván vio los rostros de los jóvenes llenos de vida, entusiasmo y ganas de luchar por su patria y el honor transformados por la sangre y la muerte.... La horda cometía actos de inusitada crueldad contra los inocentes y ellos, en más de una ocasión tuvieron que responder con retribución.

La traición también empañó el honor de la Alianza. Iván participó en la campaña punitiva contra Alterac, el reino de las montañas, quienes dieron paso a los orcos por sus tierras y propiciaron alzamientos y rebeliones campesinas en Mano de Tyr. El Paladín combatió con hombres que otrora fueron hermanos, que con su argucia, pusieron en jaque a la Alianza, asediando Ciudad Capital. 

Y por si fuera poco, las intrigas volvieron a empañar el honor de la familia, derivadas de lo sucedido en Alterac. Lord Andrew Greyhawk, marido de su prima Merissa y Alteracquí de nacimiento, participó de la conjura como financista y parte de los rebeldes de Mano de Tyr, y tras fracasar el alzamiento, intentó huir a las montañas y participar de la defensa de la capital de los Perenolde, pues sus feudos estaban en las Tierras Altas.

Aún cuando no habían pruebas de la participación de los Lionhammer en aquellos sucesos, hubo voces contrarias que deseaban poner en entredicho la honra de los descendientes del león, de forma que cuando el asedio a Lordaeron terminó y se pudo castigar a los traidores, los propios leones entregaron a Lord Andrew a las autoridades. Cuando Andrew escapó, fue a escondidas a Ciudad Capital buscando a su esposa e hijo para llevarlos a las montañas con él. Sin embargo, Albert Lionhammer le entregó a las fuerzas del rey al saber lo que pretendía.

Merissa, renegó de su marido públicamente antes de ser ejecutado y se apartó de la vida pública por salvar la honra del apellido, claramente empañado por el papel de su marido en la conjura.  Así, aún cuando los Lionhammer tenían su honor y lealtad más que probados en combate, debieron lidiar una vez más con sus sibilinos enemigos, sacrificando aún más sus menguados erarios para financiar la guerra, quedando al borde de la desgracia. 

Aún con todo, Iván y su sobrino Tarin, ambos líderes visibles de la casa llevaban las riendas de la familia con sabiduría y tesón. Iván le acompañaba firme en su cometido, sabedor que solo unidos, leones blancos y negros lograrían subsistir y salir en defensa de su nombre, a pesar de las dificultades. 

***

El olor a pólvora fuego y sangre era desquiciante. Los gritos horrísonos del enemigo se escuchaban incluso tras los muros de la ciudad. Iván avanzaba a trompicones, empujando a los civiles que se cruzaban en su camino con la mano libre. La otra, la llevaba asida firme en el mango de su martillo, que apoyaba a su vez en el hombro, vociferando maldiciones e improperios. 

- Hijos de puta...- gruñó- ¡No pasarán a las calles de nuestra amada ciudad! ¡Apartad del camino, coño... id a los refugios y vuestras casas si no váis a pelear!- 

Era flanqueado por Tarin, que también voceaba avisando a los civiles que se refugiaran en sus casas, apartando a la gente del camino. A sus espaldas, un nutrido grupo de soldados, caballeros y milicianos avanzaban prestos a defender sus hogares del invasor. Las callejuelas estaban atestadas de ciudadanos temerosos que corrían detrás de los escudos de sus fervientes defensores. 

Él no estaba dispuesto a permitir que ningún maldito piel verde entrase a la ciudad, menos ahora, que su mujer se encontraba esperando a su amado hijo. ¡Primero morirían a sus manos antes que permitir que le pusieran un solo dedo encima a su amada! 

Los impactos de la artillería orca golpeaban los muros, haciéndolos vibrar. La tierra bajo sus pies también temblaba ante el avance de la horda sobre los muros, en lo que sería el asalto definitivo.  

-¡Avanzad, la horda viene!- clamó el joven Tarin- ¡Ha llegado la hora de vivir por nuestra patria...!-

Apresuraron el paso. 

¡LOK´TAR OGAR!

Los gritos de los orcos, broncos, guturales, eran cada vez más fuertes y el suelo temblaba violentamente bajo sus pies.

Los niños lloraban en los brazos desesperados de sus madres, huyendo de las calles aledañas a los muros y almenas de Lordaeron. 

Los gritos de los soldados siendo heridos por la hechicería orca y sus saetas envenenadas restallaban en el ambiente. Las voces de mando de los oficiales, eran acalladas por el pavor. El humo enceguecía el ambiente... La muerte, estaba asegurada.

Pero como un halo de luz, justo cuando Iván y sus compañeros llegaron a los muros de la ciudad, lo escucharon. Los cascos de varios caballos acallaron el terror. A las puertas, llegaban los más valientes caballeros del reino, encabezados por un níveo y ornamentado corcel. 

-¡Es el rey!- bramó Iván, al reconocerlo- ¡Larga vida a nuestro rey!- 

Los vítores retumbaron en el ambiente. Su rey, un hombre sabio que no era conocido por ser un gran guerrero, se presentaba en el frente, ataviado con una armadura de combate y su espada, dispuesto a luchar junto a su pueblo. Dispuesto a vencer o morir junto a los suyos. Desmontó junto a sus caballeros y se apeó a los muros alzando su voz por encima de los gritos, las explosiones y el pánico. 

-Nobles compatriotas, el mal se cierne sobre nosotros. La oscuridad llega a nuestras tierras. Alzaos a matar al enemigo... ¡Atacad, atacad para que otros vivan! ¡Los mansos no se desvanecerán! ¡vivid, hermanos míos, vivid!-

Las fuerzas de Lordaeron, como un huracán, se aprestaron a la defensa, dispuestos a dar la vida junto a su rey. Iván se apeó a las almenas con dificultad, entre tantos hombres. 

-¡Iván!- clamó entre las gentes y los gritos, su joven primo- ¡Iván!- 

El anciano paladín le observó, jadeante. Se lamió los labios resecos. El joven paladín le tomó del antebrazo y él hizo lo mismo. 

-¡Fuertes como un león!- 

-¡Somos los Lionhammer!-

En ese momento, comenzaron a llegar a los muros los primeros orcos. El martillo de Iván impactó en el pecho del primero, que cayó brusca y pesadamente por las escalas, llevándose a varios consigo en el proceso. Tarin hizo lo mismo, impactando a un segundo. 

Eran demasiados y no paraban de llegar... pero los Lionhammer, estaban juntos en defensa de la patria. 

***

El asedio fue un auténtico fracaso para la horda. Uno de sus líderes, al que hacían llamar Gul´dan, dio la espalda a la horda cuando más los necesitaba, huyendo junto al clan Stormreaver y el Martillo Crepuscular, dividiendo a los orcos, permitiendo que la alianza pudiese dar el golpe definitivo y ponerlos por fin a batirse en retirada, tras tantos años de sangre derramada y sacrificios realizados.

La IV legión fue destinada a avanzar por vía terrestre hacia el sur, con la intención de golpear a los ejércitos de la horda que, en desbandada, huían hacia la Montaña Rocanegra. Por su denuedo, Iván fue asignado segundo al mando de la IV legión por órdenes de lord Bishford, que le creía capaz de reemplazarlo en caso de morir en combate, siendo ascendido para ello a Campeón Caballero. 

Aunque el anciano caballero no deseaba tener mando alguno, aceptó a regañadientes por la insistencia de su primo Tarin que, con un rango similar en otra de las legiones, partía hacia la Ciudad de Ventormenta por mar, con la determinación de participar en su reconquista. Cuando se despidieron, lo hicieron con amor fraternal. Aprendió a quererlo como si de su propio hijo se tratase al vástago de Gódric.

Pronto, terminaría la guerra... Pronto, todo pasaría. Sin embargo, los tiempos oscuros estaban lejos de terminar. 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XI

Tiempos oscuros

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

-¡Cuidado, hermano!-

Iván se giró a tiempo y levantó su martillo, interponiendo el mango entre la pesada hacha de guerra del orco y sus carnes. El choque de ambas armas generó un chispazo. Forcejeó con el grunt, que le miraba con ojos inyectados en sangre, con una expresión de odio, esfuerzo y desesperación. Iván sentía resentir sus brazos ante tamaño esfuerzo que suponía plantarle cara a una bestia semejante. El clima era húmedo y pesado: Llovía de forma copiosa hacía días y el suelo estaba lleno de barro: Se encontraban bastante cerca de la frontera entre los Humedales y las Tierras Altas cazando bandas de orcos rezagadas en su retirada hacia el sur tras el fracaso del asedio a Lordaeron. 

Iván detalló las facciones de aquél... era grotesco, con los dientes amarillentos ornamentados con anillos de hierro oxidados y pestilentes. Tenía todo tipo de perforaciones en las orejas, los labios y fosas nasales. Al hablar le escupía el rostro, claramente ofendiéndole en su pagana lengua nativa. El cuerpo estaba ataviado de una armadura de cuero y varios tatuajes de guerra cubrían sus brazos musculados y tensos por el esfuerzo. 

-¡Tu puta... madre, hijo... de ogra!- Bramó el paladín. ¡No permitiría que le ofendiesen, fuese lo que fuese que ese bárbaro le estuviera diciendo! 

En sus adentros, musitó una plegaria a la luz, que respondió a su llamado, dándole fuerzas para alejar a la bestia de un empujón. El paladín aprovechó que su enemigo se desequilibró y le encajó un mazazo en el costado, quebrando sus costillas. El orco se desplomó en el suelo, aullando de dolor y él le dió un final rápido, limpio. Jadeó fuertemente, apoyándose en su martillo. A su alrededor, había una pequeña reyerta... los sorprendieron acampando allí, escondidos en los humedales. Los orcos prepararon el campamento a los golpes: Se notaba que tomaban un descanso antes de continuar su retreta por las montañas hacia el sur. 

La horda estaba en total desbandada y trataba de reagruparse más allá de la caída ciudad de Ventormenta, que sabía -Gracias a misivas con su primo Tarin- que estaba siendo sitiada por el ejército aliado, mientras ellos limpiaban los desfiladeros y montañas de Khaz Modan de toda amenaza, antes de presentarse a apoyar a las huestes de Lothar en el sur. 

Sir Drustvar se acercó a él con un trotecillo, al verlo tomar el aire. Los gritos y el cruce de aceros entre orcos y soldados se veía ensordecido por la lluvia. 

-¡¿To...do bien...!?- Exclamó su amigo e instructor, también agotado. Iván asintió torpemente, mirando al caballero por un momento.

-S...Sí...- gruñó, antes de poder terminar de tomar un respiro, tuvo que empujar a su camarada y apartarse. Un orco corría hacia ellos bramando en su lengua pagana. Iván encajó el martillo en su rodilla y al hacerla crujir, la bestia se arrodilló para ser rematada por Drustvar- Malditas... bestias... no dan un maldito... respi...ro- 

El clima de los humedales causaba estragos en su físico. La humedad y el calor hacían más pesadas las marchas, sin contar que las ciénagas dificultaban el acceso por el barro, el agua hasta las rodillas y la lluvia incesante por semanas, que les impedía descansar con comodidad, sumando a los malditos mosquitos plagando de enfermedades a las filas. Muchos soldados murieron de gripe, hipotermia y malaria, a pesar de los intentos de sanarlos, sin contar que los orcos atestaban los humedales en su retirada, dándoles poco tiempo para descansar entre escaramuza y escaramuza. 

¡No se podía cagar ni con comodidad, no fuera a haber una maldita serpiente escondida entre los mangles o un mosquito picándoles el culo! 

- Odio estos malditos parajes... odio a los malditos mosquitos- Se quejó. Drustvar se bajó el almófar de malla y escupió en el piso, antes de levantar su diestra y señalar cien metros más allá. Más orcos se acercaban, coléricos, gritando ayes a los demonios y a la horda.

- Espabilad... ¡Ahí vienen más!- Dijo su camarada y el viejo paladín Lionhammer levantó con dificultad su martillo, poniéndose en guardia. 

- ¡En... formación... hombres!- Los soldados y caballeros que les acompañaban, se hicieron fuertes alrededor de ambos paladines, con torpeza. Los orcos ya venían, pero el nutrido fuego de los arcabuces enanos interrumpió su aparatosa carga contra los hombres de Lordaeron, cargando desde el flanco derecho. 

-¡POR KHAZ MODAN!- 

Los montaraces de la 21° brigada de los humedales se unieron a la IV Legión hacía semanas y trabaron una fuerte amistad con ellos. Los soldados humanos vitorearon a sus camaradas enanos, que cargaron una vez dispararon la andanada. Groluf Barbagris, sargento de aquella unidad, avanzó con hachas en mano, vociferando en su lengua natal maldiciones a los enemigos. 

-¡Lionhammer, por cada bastardo piel verde, me deberás una espumosa!- 

- Acepto el trato, maldito papanatas. ¡Yo ya he matado a cuatro!- 

- ¡Esos no valen!- respondió el enano, que se adelantó varios pasos al paladín- ¡A partir de ahora... SÍ!- Encajó pues, el hacha en el costado de uno de los orcos que avanzaba. El paladín sonrió y tomó fuerzas, para seguir al enano y combatir con fervor. 

***

Hicieron arder las tiendas de hueso y pieles desolladas de los orcos tras rapiñar los pocos víveres que dejaron abandonados. El paladín estaba hecho añicos, dejándose caer junto a su camarada enano y Sir Drustvar, que tomaban un respiro frente a una hoguera. 

- Me debes tu culo en cerveza, Lionhammer- 

- Prometo pagarte lo que te debo tan pronto termine esta maldita guerra... visitaré las montañas y beberemos hasta hartarnos- 

- Quiero conocer a tu esposa, si es cierto que cocina como las mejores de la montaña, la haré competir con la mía. Comeremos hasta vomitar. Tenéis que comer el haggis que hace Ruperta, es un manjar de los hacedores-  Sonrió ronco, el enano, dándole un trago a su odre. 

El paladín Lionhammer sonrió. La idea de visitar a sus camaradas de armas junto a su familia en tiempos de paz, le animaba. El tiempo sirviendo, aún con la dureza de la guerra, le hizo cercano a sus amigos y familia. 

- Será todo un honor y un placer conocer a tu esposa, camarada barbudo- Sonrió el veterano. Drustvar, que les observaba con una sonrisa agotada, miro hacia la hoguera, tornándose serio. 

- Aún falta mucho para que esta guerra termine- Comentó, con cierto desazón. Iván lo conocía y pocas veces había escuchado a su amigo preocupado como en aquél momento- Cada día que pasa, aún con los avances, la guerra se cobra cara cada victoria- 

- Aún en los tiempos más difíciles, maestro, la luz siempre prevalece- repuso Iván- Recordad que antes del amanecer, la noche es más oscura...- 

Drustvar sonrió, viendo a su amigo con orgullo, palmeando su hombro. 

- Bah, paladines- Exclamó el enano- Siempre con sus frases de mariconazo. ¡Sírvanse cerveza, comed morcillas y celebrad la victoria como en las montañas, con una buena juerga e historias de batalla!- 

Los tres se rieron a carcajadas.

***

Los guerreros de la alianza seguían golpeando a los orcos rezagados en aquellas tierras, así como en las montañas del Khaz Modan. La IV Legión recibía permanentemente noticias del frente, donde los éxitos eran cada vez más grandes y contundentes. La mente del paladín Lionhammer se centraba en regresar a casa, a los brazos de su amada, al calor de su familia y a la paz.

Pero la guerra es cruel. Ese día, antes de ponerse en marcha, despertó con un mal presentimiento y escalofríos. Toda la noche anterior tuvo pesadillas sobre su esposa cuando pudo pegar el ojo. La veía ahogada en sudor y sangre, mientras la matrona y un cirujano le abrían en canal para salvar a su hijo. Ella moría... y cuando le entregaban a la criatura, esta se reía de él, con los ojos refulgiendo en rojo carmesí de forma antinatural y la piel blanca como la muerte. 

Logró salir de sus tribulaciones, centrándose en la empresa que les había llevado a los caminos de la montaña. El paso estaba tapado por la neblina y al avanzar, sintió aquellos escalofríos y el pavor que le atenazaron en la mañana. Drustvar, sobre su caballo, notó sus tribulaciones y se acercó. 

-¿Todo bien, viejo amigo?- Iván se sobresaltó, pero le miró y asintió... El caballero le sonrió fraternal y se adelantó un poco- Os veo al final del camino. Dirigid la retaguardia- 

Lord Lionhammer asintió, viendo a su compañero de armas perderse en la neblina, cabalgando a un costado de la formación de soldados. Seguía sin sentirse tranquilo y no comprendía el por qué. Miró a los alrededores, donde no se veía más allá del final de los caminos y los bosques de la falda de la montaña. No se escuchaba nada en la espesura, siquiera el canto de los pájaros...

Sintió nuevamente el escalofrío y espoleó al viejo caballo. 

-¡Levanten los escudos y atentos a ambos flancos!- Clamó, adelantándose a la formación, buscando a su amigo- ¡Drustvar, atento!- 

Pero se dio cuenta demasiado tarde. El cuerno de la horda retumbó y comenzaron a caer sobre ellos hachas arrojadizas y saetas, matando a los más descuidados. Su viejo caballo fue alcanzado y el paladín cayó, quedando atrapada la mitad de su cuerpo bajo el peso muerto de su caballo.

-¡Drustvar... agh, maldita sea!-

- ¡Lok´tar Ogar!- 

Los orcos salieron de entre la niebla y los matorrales, vociferando y agitando violentos sus hachas. El choque arrebató la vida de varios caballeros y guerreros. Iván tuvo que utilizar su martillo a razón de palanca para salir de debajo del caballo y apenas lo hizo, debió parar con sus propias manos el ataque de un orco, que se abalanzaba sobre él dispuesto a matarlo. 

Los disparos de los enanos le salvaron. pudiendo levantarse con torpeza mirando alrededor. La batalla era un auténtico caos. Eran demasiados orcos para lo que pensaban que aún quedaba en las montañas, entendiendo entonces que aún en retirada, la guerra no terminaba y estas fieras bestias serían difíciles de vencer. Su martillo se encontraba debajo del cadáver de su caballo. No había tiempo de sacarlo.

Tomó una espada del suelo, abandonada por un infante muerto y avanzó. Tres orcos le vieron y señalaron, dispuestos a matarlo. El paladín sorteó al primero con limpieza, avanzando jadeante y cojeando de la pierna izquierda. El segundo quiso atacarle y el paladín lo bloqueó, estrellando su cabeza emplacada por el yelmo contra el tabique del grunt que, al sentir el dolor y la sangre caer a borbotones por su rostro bajó la guardia lo que permitió que el paladín pudiera acuchillarlo. 

El tercero se tiró encima de él cuando Iván estaba sobre su última víctima. Se vió ahogado por el mango del hacha, que usaba como torniquete para partirle el cuello.... El aire se escapaba, pero el orco aulló de dolor. Drustvar estaba allí para ayudarlo, bañado en sangre. Iván se desplomó en el suelo, babeando y recuperando el aliento. 

Su veterano camarada le ayudó a levantar, tomándole del antebrazo. Iván se reincorporó con torpeza y asintió agradecido, tembloroso...

-Gracias amig...- El rostro apacible de su maestro y camarada palideció y su expresión demudó a una de impresión. Un hacha lo impactó por la espalda, abriéndolo en canal- ¡NO...!- 

Drustvar se desplomó en el suelo, para impresión de Iván, que aún con su mano tomada del antebrazo de el cadáver de su amigo casi se cae por el peso muerto. debió soltarlo y levantar la espada para defenderse del inmenso orco que le plantaba cara. Sintió sus músculos chillar por el esfuerzo que suponía bloquear cada hachazo que aquél le lanzaba, hasta que, en un despliegue de astucia y talento marcial, hizo una finta y enterró la espada bajo la axila de la bestia, que se desplomó inerte. 

El paladín se dejó llevar por la cólera y combatió a los orcos mandando a los soldados hasta que no quedó ni uno solo. Ordenó ejecutar a los que soltaron las hachas sin remordimiento o piedad alguna. Tan pronto cesaron las hostilidades, corrió hacia el cuerpo de su amigo, que murió por salvarlo a él.

Lloró amargamente, pues había aprendido a amarlo como a un hermano. Y es que, esas eran cosas de los hombres. Amar al desconocido como uno más de tu familia, pues habías confiado tu espalda a él y él la suya en ti. Lloró amargamente a su caballo, lloró amargamente a su escuadra, que pereció en aquella artera emboscada. 

El combate fue un desastre, pues también los enanos sufrieron cuantiosas bajas. Entre ellas, el valeroso Groluf Barbagris, su amigo barbudo. Aunque vencieron, la victoria les había salido sumamente amarga y más para Iván, que recibió una misiva de la mano del mismísimo Henry Bishford que, sabedor de lo importante que era tan infausta noticia, prefirió presentar él mismo sus respetos al adelantarse hasta la línea donde Iván se encontraba sirviendo. 

Tarin, su amado sobrino, murió en una emboscada junto a su esposa en los bosques de Elwynn. Protegían suministros destinados a reforzar las líneas del frente en Crestagrana. Fueron víctimas de una partida de incursores, como esas bestias malditas que arrasaron a todos sus amigos y escuadra. La pareja concibió a un niño, que quedó a resguardo de su padrino Sir Frank Lightstorm -el cual sobrevivió a la emboscada por muy poco- y su primo Stanley Lionhammer en Ventormenta, que escribió la misiva de su puño y letra tras años de ausencia. 

Iván quedó al mando de su familia como patriarca, pero con una herida muy profunda en su corazón. Una herida de la que jamás se recuperó. 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

 

-Relatos de un Caballero-

XII

La pequeña Leona...

 

Días después en algún lugar cerca del extinto reino de Ventormenta.

Las tiendas de campaña estaban apostadas en algún lugar de las fronteras entre Khaz Modan y Ventormenta, donde los estandartes y las banderas de los ejércitos que componían al grueso de las fuerzas de la Alianza de Lordaeron descansaban. Estandartes de los ejércitos humanos de todos los reinos y  Casas nobles participaban en los esfuerzos de la guerra. Con ellos, contingentes de enanos del Khaz Modan, así como elfos de Quel´Thalas pernoctaban en aquél lugar. Tomaban un breve respiro antes de continuar la marcha hacia el Sur y castigar a los orcos en su cubil: La Montaña Roca Negra. 

Ese día llegaba la ansiada correspondencia desde casa. Por el campamento se aproximaban varios mensajeros que dejaban a los hombres las misivas. Iván solo recibía noticias maravillosas del progreso del embarazo, por demás difícil de su amada esposa Susan Leonhart y aquello era un alivio para la profunda tristeza que sentía en su corazón.

Al ver al mensajero acercarse a la hoguera donde él y sus camaradas de armas estaban descansando, sintió su corazón latir con fuerza. 

-¿Lord Iván Lionhammer?-

El inmenso hombre se levantó con lentitud del tocón. Los paladines que le hacían compañía siguieron conversando. Ninguno de ellos recibía esta vez misiva alguna. 

-Soy yo, zagal- inclinó levemente la cabeza. El joven mensajero del ejército le reverenció con respetos al ser un paladín- Contadme-

-Ha llegado una carta desde Ciudad Capital para vos- dijo el mensajero- de parte de uno de sus parientes; Michael Lionhammer-

- Dadme pues la carta- dijo con cierta emoción el veterano caballero, ahora nombrado hombre de luz. El mensajero la entregó y bajó la cabeza, retirándose. Los camaradas de Iván lo observaron, sabía que necesitaba mejores noticias. Tras leer la misiva, el paladín la tiró al fuego, encerrándose en su tienda. Todos asumieron que no habían sido las noticias que él esperaba. Lo que decía la carta era un durísimo golpe para él a pesar de saber que aunque había muerto su esposa, nació una niña a la que llamaron Susan Marie.

Iván lloró amargamente la muerte de Susan Anneth.

-¡Maldita la luz, maldita la fe!, ¿Por qué me la quitas? ¿¡Por qué me la quitas!?- sentenció, mirando hacia el techo de su tienda- ¿Por qué me has arrebatado a lo que más he amado? ¿Acaso no ha sido suficiente con todo lo que me has hecho pasar y lo que he tenido que hacer en tu nombre? ¿No te basta?- 

Llevaba sobre su pecho el tabardo remendado y ensangrentado de la Mano de Plata. Se miró a sí mismo y se aborreció. Había sacrificado demasiado y había perdido tanto, aún para seguir perdiendo a los que amaba. ¡No era justo! ¡No podría criar a esa niña solo, no era capaz! ¡Susan Anneth era su último gran sostén!

Se arrancó el tabardo, furioso y salió de sopetón a arrojarlo en las llamas, ante la sorprendida mirada de sus compañeros de armas. Iván se postró de rodillas y comenzó a llorar amargamente. Sus compañeros intentaron consolarlo y se abrazó a Sir Glover Davidson, uno de los supervivientes a la emboscada, llorando por más de media hora, mientras su compañero trataba de calmar su llanto. 

Lloró amargamente, la muerte de Susan Anneth.

Tras haber llorado con tamaña amargura, se volvió a encerrar en la tienda, hasta que las trompetas de guerra reclamaron a todos los ejércitos. Debían ir hacia más allá de las Montañas de Crestagrana, a la Montaña de Roca Negra. 

Iván combatió en el último campo de batalla definitivo junto al grueso de la caballería. Contrario a lo que dirían sus compañeros, que le escucharon renegar de la luz y de la orden, el paladín luchó con honor y convocó a la luz en combate. Sus gritos, eran claros. Bramaba por su esposa muerta, bramaba por su hija pequeña. Bramaba, por la pequeña Leona. 

La guerra consumió todo atisbo de sensibilidad en él y cuando la Alianza hizo retroceder para siempre a la horda orca, regresó un hombre completamente distinto a Lordaeron. Un hombre que solo mostraba ternura y preocupación por la pequeña Leona de Lordaeron.

***

 

La mano de Plata, silenciosa, lideraba la marcha de los ejércitos del rey. Cientos de caballeros supervivientes marchaban detrás de los cinco primeros siendo recibidos por las rosas y el sonar de las campanas del palacio, que recibiría a los altos señores de la mano de plata. Entre los que iban tras ellos, marchaba un Iván Lionhammer destrozado en mente y alma. Fue recibido por los pocos parientes que sobrevivieron a las penurias de la guerra. En brazos, la joven Lisa Kelson, esposa de Michael, llevaba envuelta en paños a su bebé.

Eran tiempos tristes para los Lionhammer, pero aquella niña era como una bendición que compensaba en parte el dolor. Aún con ello, el cansado Iván Lionhammer no podía con la tristeza en su corazón.

-Iván, no sabes cuánto lo siento- dijo el muchacho tratando de reconfortar al destrozado paladín, que les miraba inexpresivo. Michael sentía tanto como él la pérdida. Su hermano había perecido también en el frente y su pequeño sobrino, estaba lejos de la patria... 

Lisa, algo nerviosa, acercaría a la pequeña bebé a los brazos de su padre. Iván, al ver a la niña, aligeró su gesto levemente, tomando a la criatura en brazos. Ella había sido desde el día que nació, el motivo de su más grande amor y lo único que le mantenía vivo. 

-Es hermosa, idéntica a su madre- comentó la joven, mientras Iván acurrucaba a la niña. El veterano y desgastado paladín apenas asintió, murmurando una pequeña oración clamando la bendición para su bebé. La pequeña, no tenía apenas pelo y dormía haciendo expresiones involuntarias.

-Ante la luz y la familia, así como la patria misma en este desfile, es una Lionhammer- dijo suspirando y besando la frente de la bebé, ajena a todo lo que sucedía- ante la situación tan aciaga en la que me encuentro, además de no tener a alguien más capaz que vos frente a mí, ¿Aceptarías, Michael Lionhammer, ser el padrino de esta pequeña?-

El joven músico se sorprendió, pero tras asimilar su petición, asintió.

-Para mí será un honor asumir tal responsabilidad-

-Sea entonces- dijo el padre, cerrando los ojos conteniendo el llanto y acercando a la niña a la joven Lisa, sintiéndose incapaz de tenerla segura en sus portentosos brazos- Honor luz y gloria… fuertes como un león-

Los pocos miembros de la familia que allí estaban respondieron con respeto solemne.

-Somos los Lionhammer-

Así, Susan se convertía en la última nacida de la cuarta generación Lionhammer, la última en ser bautizada en Lordaeron y la primera en ser bautizada fuera de la mansión de la familia. 

***

Años después... en algún lugar de Tirisfal. 

Iván la rebuscaba con torpeza entre los arbustos de lavandas. Era terriblemente escurridiza- ¡Marie, ven aquí!- 

Escuchó un quejidito cuando él gritó. ¡Ajá, ahí estaba!

La vio detenerse y sonrió, con picardía. Avanzó y exclamó - ¡Susan Marie, es suficiente!- 

La pequeña no se movió más, con la esperanza de que él no la viera. Pero era demasiado tarde. Se acercó a su escondrijo y apartó los arbustos- ¡AJÁ, TE ENCONTRÉ!- 

La pequeña gritó con fuerza y quiso intentar correr, pero las inmensas manos de Iván la alzaron por los costados, sin esfuerzo. Todavía era pequeñita y podía cargar con ella. El viejo Iván Lionhammer la apapachó con mucho cariño y amor, mientras ella le besaba las mejillas, la nariz y la frente, tirando de su barba y abrazándolo feliz.

-¡PAPI, NO JUTO, NO JUTO!- exclamó, riendo con alegría y tirando de la gruesa barba del paladín Iván Lionhammer- ¡OTA BE, OTA BE, CUENTA!- 

- ¿¡Eh!? ¡NO!- gritó, ya cansado. Desde que se había apartado de los asuntos de la orden para cuidar a la niña, aunque conservaba algo de fuerza, no tenía el mismo brío que en el pasado y ser padre soltero de una niña como Susan, quitaba mucha energía- ¡Tenemos toda la tarde aquí y no puedo seguir persiguiéndote! hay que ir a casa, a comer bollitos... ¿No quieres?- La observó con una expresión que sedujo a la tripa de la niña, que rugió hambrienta.

-¡BOLLITO, IO QUERO BOLLITO!- gritó con alegría, robándole una sonrisa a su padre, al que le rugió también el estómago por el hambre que tenía.

- Esa es la actitud- dijo el  anciano caballero, sonriendo con dulzura, antes de despeinar a su hija y besar su frente- Vamos a casa, mi niña-

La niña sonrió y asintió con candor. le tomó las mejillas a su padre y le hizo mirarlo.

- ¡TI AMO, PAPI!- gritó y le besó la frente, causando el rubor de su padre y el orgullo. El hombre besó su frente y la puso en el porta niños, que usaba para mover a la pequeña con comodidad sobre el caballo. Y marcharon a la casa.

- Y yo a ti, mi rayo de luz- le dijo él, acicateando el caballo en dirección a Ciudad Capital- ¡Mi pequeña leona!- 

Y la niña rugió, feliz. 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XIII

Un Patriarca para la familia...

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

 

Los años pasaban... y Susan crecía mucho. 

Iván se apartó de los asuntos de la orden para poder dedicarse a sus deberes con la casa Lionhammer y también, para dedicarse a cuidar a su hija. Se encontraba sentado en el salón principal de la mansión, viendo a la pequeña corretear por la sala. 

-¡HYA!- golpeó el aire, con fuerza. 

Iván le observaba fijamente, pero su mente pasaba por todo tipo de asuntos. Recientemente, sus enemigos movieron ficha. 

"Malditos bastardos..." pensó en sus adentros, reprimiendo una mueca de desprecio. "Siquiera han dejado que la guerra acabase..."

-¡HYA!- repitió el movimiento, dando un pequeño salto. 

Michael estaba devastado y él no sabía cómo consolarlo. Aunque la tragedia era grande, pudo ser peor. Cerró los ojos y se acarició los ojos, enjugados en lágrimas. 

***

Salieron a un día de campo. Lisa llevaba en brazos a su hijo menor, el más pequeño de los niños de la casa. Michael iba a su lado, con Pablo junto a él. Merissa llevaba a Susan tomada de la mano y el pequeño Lionel iba delante de todos, siempre independiente. Paul, el hijo de Tarin, se encontraba caminando junto a Albert.

El día era tranquilo, comerían en las campiñas, entre los campos de lavandas, donde tanto le gustaba a los niños jugar a la guerra y a la pequeña Susan esconderse. Las flores embriagaban el ambiente con su fragancia y los cielos estaban tintados de naranja... Amanecía en los Claros de Tirisfal.

- ¡No te alejes demasiado Lionel Andrew!- exclamó su madre, al notar que el pequeño se alejó de más en los caminos. 

- ¡Ya, ya, mamá!- repuso el pequeño, con ese tono que usan los niños cuando responden al sermón de una madre sobreprotectora- No me aleja...- 

Se vio interrumpido y se detuvo, de golpe. Lionel frunció el ceño, oteando el final del camino. Una figura ataviada de armadura negra de cuero le miraba, a los pies del puente de madera de la granja de los Johnson. Iván se adelantó, entregándole la cesta con víveres a Merissa, que aferró a Susan contra su cadera. 

- ¿Quién va?- dijo con tono firme, al notar que el hombre no se movía y miraba fijo a Lionel. Iván se adelantó a zancadas, para ponerse junto al infante. 

- Este es un mensaje- Sentenció torvo el encapuchado- Un mensaje para los cobardes hijos del León- 

De ambos lados del camino, rodeados de matorrales, emergieron varios encapuchados... y desenfundaron las espadas. 

-¡NO!- exclamó asustada Lisa Kelson. Michael se puso delante de su mujer y sus dos hijos, tenso. Albert sacó su espada y su daga, dispuesto a defender a su familia. 

-¡Sácalos de aquí, Michael!- Exclamó. 

Iván dio cuenta de su espada. Desde que la guerra terminó no salía de casa sin ella... Mañas de un veterano que a veces eran útiles. No obstante, eran demasiados y les atacaron en tropel. Albert mantuvo a raya al líder del grupo e Iván a otro, pero los otros se adelantaron tratando de alcanzar a los niños. Susan chilló de terror...

-¡PAPI!- 

-¡Hija...!- Iván se giró: Uno de los malditos bastardos tomó a su hija de forma brusca por el brazo. Se encolerizó y corrió hacia él, levantando la espada tras empujar al que estaba enfrentando anteriormente. El bandido que intentó secuestrar a Susan no pudo correr. El veterano le cercenó la mano de cuajo, soltando a la pequeña leona. El hombre gritó de terror y dolor y como pudo, con la mano sana, soltó un zarpazo que le rajó el pecho a Iván. El caballero rugió de dolor, pero por su instinto protector, tomó en brazos a su hija y se alejó de este, que comenzó a correr despavorido.

Albert también fue herido en ese momento, pero evitó que el bandido al que enfrentaba hiciera lo mismo con Lionel. Sin embargo, los otros atacantes golpearon al músico, que cayó al suelo dolorido. Merissa también se encontraba en el suelo, tras ser atacada por otro de los secuestradores. La joven Lisa, estaba sola ante dos de aquellos canallas que le golpearon y le arrebataron al pequeño Alejandro de sus brazos. Lisa intentó aferrarse a las piernas del bandido, pero este volvió a golpearla violentamente, pateando su cara. 

Los asesinos comenzaron a correr con Alejandro en brazos. Todos estaban heridos. Intentaron darles alcance, pero llegaron rápido a unos caballos que tenían al otro lado del puente y huyeron con el bebé. 

- ¡ALEJANDRO!- gritó Lisa, con la nariz partida, ensangrentada, presa de la desesperación. 

- ¡Iván, llévalos a Casa, yo alcanzaré a esos malditos y los mataré!- exclamó Albert, que comenzó a correr hacia el puente, con una rapidez sorprendente. 

El caballero gruñó, aferrando a su hija con fuerza y ella lloraba con desesperación. Se sentía inútil e impotente, sabiendo que no hizo nada por rescatar a Alejandro... 

¿Quién había sido el maldito bastardo que les había atacado? ¿Por qué? ¿Por qué a los niños? Iván aulló de cólera...

***

-¡HYA!- 

Los bramidos de su hija le hicieron volver en sí. tenía los ojos bañados en lágrimas... su pecho fue vendado y curado por los pocos criados que aún les eran fieles. Una de las muchachas le acercó un tarro con café. El paladín lo tomó, pero no fue capaz de beberlo.

-¡HYA! así les voy a hacer, papi... ¡Recuperaremos a Alejandro!- 

- Silencio- graznó, seco, mirando hosco a la niña. Susan soltó un respingo de susto- Te prohíbo terminantemente que vuelvas a tomar una espada de madera. Eres una niña y como niña, te comportarás-

Se levantó bruscamente y le arrancó el juguete de las manos a la pequeña, tomándolo manos y de golpe, partiéndolo a la mitad. Susan se puso a llorar. 

- Sacadla de aquí y llevadla a su habitación- exclamó Iván. Una de las criadas tomó a la pequeña en brazos e hizo lo que le ordenaron. 

El paladín tuvo miedo en la guerra. Vio la muerte a la cara, presenció todo tipo de horrores y cometió toda clase de tropelías contra los orcos, pero no había temido como ese día... Mientras él viviera, su hija no volvería a correr peligro alguno y si eso implicaba que no siguiera aspirando a tomar una espada, que así fuera. Como patriarca de la familia, asumiría su deber y no permitiría que volvieran a atacarlos como lo habían hecho.

Por su sangre y honor, no lo permitiría. Por su amada esposa, no perdería lo que más amaba... 

 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XIV

El amor de una hija....

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

 

"...¡LE ALZARÉ LA VOZ A QUIEN LO MERECE Y LE DARÉ MI RESPETO A QUIEN LO MERECE, IVÁN LIONHAMMER!.... ¡NO TOLERARÉ MÁS NI UNA SOLA DE TUS ÓRDENES, NI TUS DESIGNIOS! ¡TÚ NO ERES, NI HAS SIDO, NI SERÁS MI PADRE!..."

Las palabras de la leona rondaban su cabeza como un enjambre de avispones molestos. 

Cabalgaba entre los bosques de Tirisfal,internándose hasta las campiñas, allí donde solía escapar para estar solo, y no pensar al menos por un rato en el deber que tenía con su familia como patriarca. Se detuvo delante de la ahora desvencijada vivienda. Se acarició la mejilla y gruñó.

La chica golpeaba fuerte, le habían enseñado bien los muchachos. No obstante, le dolían más sus palabras. Desmontó el jaco y tiró de sus riendas, internándose en la antigua casa de los Leonharth, aquella donde su mujer vivió antes de conocerlo y donde ambos vivieron tras la muerte de su suegro y haberse casado, algunos meses antes del asedio de Lordaeron. 

Dejo al animal pastar en las cercanías. El pasto estaba crecido, muestra del abandono en el que estaba la vivienda. Metió la llave oxidada en la puerta y con un crujido seco y algo de fuerza, logró abrirla y arrastrarse adentro. Un hedor mohoso se apoderó de sus fauces, pero no le importó. 

La casa estaba totalmente abandonada. Los muebles estaban cubiertos por sábanas que en su día, utilizaron para vestir la vieja cama de paja. Aún con el polvo, el moho y el abandono evidente de la vivienda, estaba todo extrañamente ordenado. Recordó que la última vez que la vivienda se limpió, fue de la mano de su amada esposa. Habían partido a la capital cuando ella estaba próxima a parir, advertidos también por el ataque inminente de la horda sobre los claros de Tirisfal. Fue la mejor decisión, pues su esposa estaba en un estado era delicado y para poder tener mejores probabilidades de salvarla a ella y a la criatura que estaba en su vientre, era mejor estar en la capital, donde los mejores médicos y la señora Johnson podían atenderla perosnalmente.

Nunca quiso volver a limpiar tan pronto ella murió, ni fue capaz de volver a vivir en la casa como lo hizo tras desposarse, porque no se sentía capaz de alterar el último recuerdo vivo de ella además de la pequeña. Iba allí cuando la extrañaba. Iba allí cuando necesitaba estar solo... Iba allí para encontrar guía entre las notas de su esposa, entre todas las cosas que habían dejado con la promesa de volver cuando la niña naciera y la horda fuese derrotada. 

Tan pronto cerró la puerta, rompió a llorar amargamente y se derrumbó en el suelo, golpeándolo con fuerza. 

-¡Sigues sin darme tregua!- Balbuceó, mirando hacia el techo de la casa- ¡Sigues sin darme tregua, cuando solo he vivido bajo tus designios! ¡Maldito el día en que decidí ser uno de tus paladines!-  

Lloró con amargura, comenzando a azotar con su puño el suelo, haciendo mella en la madera. Recordó el pasado. 

***

 

Juró ante la tumba de Susan Anneth, así como a ella en vida, que la cuidaría. 

Poco antes del asedio a la Capital y el inminente parto, su mujer manifestó temor por lo que podría pasar en caso de no estar.

-Júrame que la cuidarás, pase lo que pase- 

Iván respondió acurrucándola contra él mientras ambos montaban el corcel, él sobre la grupa, y ella en la silla. 

-¿Cómo puedes saber que será niña?- 

Su esposa respondió escueta. 

-Simplemente lo sé- Sentenció, y repitió- Prométemelo-

Iván suspiró y mantuvo el silencio por un pequeño lapso de tiempo. No quería asustarla, ni quería prometer algo que le diese a pensar a su mujer que daba por cierta la posibilidad de su muerte tras el parto. Él se negaba a aceptar que era posible. 

-Promételo, Iván- Repitió ella. El veterano paladín respondió a regañadientes. 

-Lo prometo, Susan- graznó- Pero tengo muy presente, que al volver, ambas estarán bien, fuertes y seremos felices. La guerra habrá terminado y podremos cuidar de nuestro hijo....-

-Hija, será una niña- Respondió ella, con voz trémula, interrumpiéndolo- Será una niña... y será muy linda-

- Nuestra hija- dijo él, con tono apaciguador- Nuestra hija... y retozará en los campos de lavanda, entre los patios de la casita de vuestro padre. Seremos felices- 

Su esposa no respondió. Solo sollozó. Él la apretó un poco contra su pecho y apoyó con delicadeza su mano en el vientre de ella... Sintió una pequeña patadita y sonrió.

- A veces pienso que tiene demasiado brío... y que me llevará siempre la contraria. Nunca he tocado tu panza sin que me patee...- Rió, pero ella no le contestó. Sollozaba... Lo que él no sabía, es que su esposa sufrió sangrados y dolores, fiebres y malestares días atrás, que le habían hecho pensar que su fin era inminente, pero no quiso alertarlo. Sabía que si se lo decía, no volvería al frente y eso sería nefasto para la familia.

- Júrame que pase lo que pase, Iván, nunca la dejarás sola... que la protegerás y que velarás siempre por su supervivencia- dijo ella, trémula. 

- Lo prometo, Susan...- Suspiró él, besando la mollera de ella. 

***

 

Se limpió las lágrimas. Había golpeado tan fuerte el suelo, que le sangraban los dedos de la mano izquierda. Reventó la madera...

- Solo... solo quería protegerla, solo quería cumplir mi promesa- Se levantó, trémulo. Recordó los atentados. Primero aquél en el que les habían despojado del pequeño Alejandro y su muerte. Luego, las acusaciones perennes de traición en las cortes. Las carencias económicas... las muertes en la guerra. 

- Solo... quería que estuviese segura- 

Recordó los afanes de la niña, ahora una doncella, de hacer la carrera de las armas. Recordó el horror de la guerra, lo que vivió, a quienes perdió en ella. No quería eso para ella, porque rompería su promesa. 

También recordó cuanto amor le demostró, pero cómo en su afán,acabó incumpliendo la promesa que le hizo a Susan Anneth. 

***

 

-Prométeme que le darás todo tu amor, la apoyarás... y no dejarás que nadie le robe la felicidad- Dijo su mujer. Avanzaban por el camino de vuelta a la capital en total silencio por un par de horas, hasta que las luces de Ciudad Capital y el movimiento que ocasionaban los preparativos de las defensas de la ciudad se vieron en la penumbra de la noche. 

- Lo prometo, amada mía- Graznó Iván- Pero por favor, no me sigas pidiendo que te prometa esas cosas como si... como si no nos volveremos a ver... tras la guerra- 

Susan Anneth guardó silencio. No respondió más. Iván sollozó y la acurrucó más contra su pecho y lloró apoyando su rostro en la cabellera castaña de su mujer. En ese momento, reconocía que los pronósticos eran nefastos, pero se aferraba solo a la fe de un alumbramiento exitoso, por milagro divino. 

- Te prometo que pase lo que pase, no dejaré que nada le suceda a ella... A nuestra pequeña, a la pequeña Susan Marie...- dijo en un hilo de voz. 

- ¿S-susan... M-Marie?- Preguntó su esposa.

- Lo he decidido, sí- dijo el paladín. Ella lloró en silencio también- Se llamará Susan Maríe...-

 ***

-Al final, te fallé, amada mía- dijo el veterano caballero. Sintió un extraño hormigueo en la mano que se había lastimado, estiró el brazo izquierdo y le crujió un poco, causando una mueca de dolor y desagrado. Tragó saliva y miró alrededor, sintiéndose acongojado y confundido. Volvió en sí, acariciándose el pecho- Al final... sí la lastimé, le robé su felicidad... y casi la vendo como ganado... soy un ser abominable- 

Lloró otra vez, arrastrando los pies y caminando torpemente hasta la antigua cocina, apoyando las manos en el lavabo. 

- Ahora... ahora ella me detesta.... cuando solo quise protegerla...-

Y era cierto, en su afán por cuidar de ella, estuvo a punto de entregarla a las garras de sus más enconados enemigos, los Hoffenhozen. Aún cuando sabía que ellos fraguaron las acusaciones de traición ante el rey, que ellos mismos urdieron las conjuras y ataques que la casa había sufrido en su contra, que fueron ellos quienes asesinaron al pequeño Alejandro, ÉL lo sabía. 

Albert descubrió aquella verdad y se lo advirtió, pero aún no tenían las pruebas suficientes para defenestrar a sus enemigos. Aún con ello, él pactó ese nefasto matrimonio en un intento desesperado por detener los ataques del sibilino Heinrich Hoffenhozen, forzando una alianza con la cual la familia se viese liberada de las intrigas palaciegas, pensando también que su hija estaría segura en las tierras de aquél poderoso noble. 

Nefasto error, pues por ello la corte hablaba de él a sus espaldas y de la propia casa Lionhammer, que acabó tocando fondo con aquellas decisiones políticas que él había tomado como patriarca. 

Pero más allá de ello, lastimó a la  persona más importante que tenía... a su hija... y no podía perdonarse....

Se sintió más mareado... y vomitó en el lavabo. El dolor en su mano izquierda ascendió por el brazo y se le entumeció... Comenzó a sentirse cada vez peor y de súbito, sintió como si su pecho se abriera de par en par... Se llevó la mano hacia el lugar donde tenía el corazón y se desplomó, balbuceando el nombre de su hija. 

Y todo fue oscuridad. 

 

// Tras mucho tiempo sin escribir por ocio (trabajar como escritor te quita las ganas de vivir y tener como actividad lúdica lo mismo de lo que trabajas cada día...He decidido ampliar un poco más la historia de Iván, donde doy sentido a algunas de las vivencias de Susan en su historia de pj (adjunto link para el que quiera) y voy cerrando algunos arcos de la familia que hace EONES quedaron abiertos. Espero algún día terminar esta historia y cerrar por fin el ciclo. 

 

 

Editado Enero 29 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XV

Caballero Errante...

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

 

-No- Sentenció, tajante- No soy digno- 

-¿Y qué es lo que harás, Iván?- preguntó Albert, con gesto severo, mirando al caballero, que se encontraba en el camastro de la antigua casa, convaleciente. De no haber llegado poco después del ataque al corazón, probablemente no estaría vivo. Lisa, la esposa de Michael, le acercó a la boca un pichel con un brebaje que el doctor Birmingham, que vivía en una villa cercana, le recetó para ayudarle a recomponer sus fuerzas- No puedes abandonar tu deber con la casa sin más...-

-He... dicho.... que... NO... voy a seguir siendo el patriarca- Graznó, apretando los puños. Los presentes en la habitación desistieron en responderle, pues no querían hacerle rabiar y con ello agravar su situación.

- Abdicaré mis títulos en favor de Michael- Sentenció, firme y gruñó ante la insistencia de la esposa de su sobrino, pero cedió bebiendo el desagradable tónico- Esto sabe a mierda- 

- Pero es lo único que te recompondrá- Repuso la mujer, con seriedad. Iván no pudo hacer más que mirar hacia otro lado. Michael tartamudeó ante la decisión del paladín.

-¿Qué....?- 

- Tal como oyes- dijo el veterano paladín, firme- He hecho demasiado daño a la familia y a mi propia hija como para mantenerme cerca. Lo mejor será que me vaya... y lo haga lejos. Creo que es la mejor decisión... Luego de Tarin, quien más reúne los méritos para llevar las riendas de la casa eres tú, al menos, hasta que el chico Paul manifieste su interés en...-

- Dudo mucho que eso suceda, tiene muy poco carácter- interrumpió Albert- Michael, en cambio...Aún conserva el favor del rey, es su maestro de capilla y ha sabido manejarse mejor que todos nosotros en las cortes. Además... su hijo Pablo es a todas luces, más capaz que Paul y lo hará mejor el día que nosotros no estemos...-

Albert miró a Michael en ese momento, dando su aprobación. El músico bajó la cabeza y suspiró, para luego levantar la mirada y ver a ambos, sin responder. Su esposa, igual pasmada por la decisión de ambos veteranos, hervía un paño con agua para colocarlo tibio en la frente del paladín, aún convaleciente. 

- Tan pronto me sienta mejor renunciaré a mis votos y me iré de aquí, tan lejos como pueda...- Graznó Iván- Hacedle saber a Susan, que tiene mi bendición... que haga lo que quiera, no soy quién para seguirle imponiendo nada-

Todos guardaron silencio. Si en algo estaban de acuerdo, era que el paladín rompió para siempre sus lazos con Susan. Además de ello, en sus hombros pesaba la gran culpa de haber casi destruido a su casa con tantas malas decisiones políticas. En su corazón sentía, que Michael haría mejor las cosas. El músico habló luego de un incómodo silencio.

- No puedes abandonar a la Mano de Plata- Iván frunció el ceño, dispuesto a responderle con fiereza, pero el músico le interrumpió y se explicó- Si abandonas definitivamente la orden, el poco prestigio que pudiéramos conservar quedará desecho y nuestros enemigos no dudarán en aprovecharse. Harás más daño del que ya has hecho, Iván. Marcharás a Stratholme y solicitarás a Ronald que te envíe en una misión especial, lejos de aquí- 

Iván miró perplejo al músico y Albert, asintió aprobatorio. Aquello era una alternativa preferible que darle a sus enconados enemigos la oportunidad de acusarles de traición nuevamente.

- Estoy de acuerdo- afirmó Albert, mirando a ambos- Es una sabia decisión, Michael. Y la tuya, elegirle a él como tu sucesor- sentenció el pícaro, mirando al paladín postrado en la cama. Iván solo miró hacia un costado, incapaz de decir nada más. 

 ***

Tan pronto el paladín se hubo recuperado, abandonó los Claros de Tirisfal con una misiva en la que Michael le explicaba con lujos y detalles todo al viejo obispo. El antiguo obispo de Andorhal fue transferido lejos de Andorhal hacía poco, ya que la iglesia veía más útil su experiencia en aquella cada vez más convulsa región. 

Tan pronto logró reunirse con él y este leyó la carta, Ronald reveló una gran preocupación en su rostro.

- Necesitamos hablar, Iván- dijo, bajando la voz- Pero no aquí, las paredes tienen oídos- 

El caballero acompañó a su primo hasta su claustro, ayudándole a caminar. Ya la edad comenzaba a hacer estragos en Ronald y su salud se veía menguada por el sobrepeso y las articulaciones inflamadas. Debía recurrir a un bastón para no caer en su caminata. Cuando estuvieron solos, el obispo le pidió que le ayudase a recostarse en su camastro y al fin habló con mayor libertad.

- Las cosas no van mejor en el este, Iván- Sentenció el obispo- Aquí nuestra casa también tiene enemigos, especialmente en el clero. De cualquier manera, ese no es el único de nuestros problemas... El descontento de la grey se siente en villas y caminos. Los impuestos son muy altos y están matando de hambre a los más humildes. Y para más inri, hay una extraña enfermedad azotando a las aldeas del norte. Los tiempos que vivimos, son cuanto menos oscuros...-

Iván se mantuvo en silencio, escuchando a su primo. Este se levantó como pudo y se sentó en su pequeño escritorio, donde comenzó a escribir en un pergamino, con pulso tembloroso. 

- No me queda mucho tiempo ejerciendo mis funciones aquí, Iván- Le miró- Nuestros enemigos han logrado ganarse las simpatías de quienes me mantenían en mi puesto en Andorhal y por eso me enviaron aquí.  Además, lo que sucedió en el cumpleaños de tu hija no tardará en darles excusas más que suficientes para terminar de relevarme de mi cargo... aludirán a mi edad y mis dolencias, o intentarán falsamente de acusarme de traición. Incluso a ti mismo... Sea como sea, enviándote lejos, ganaremos algo de tiempo...- 

Iván bajó la cabeza, sintiéndose nuevamente culpable. El anciano Ronald le tendió el papiro, tras lacrarlo con su sello personal y el símbolo de la iglesia. 

- Si tanto deseas irte lejos y ser un caballero errante, te complaceré... Necesito que acudas a la Villa del Valle del Bosque Negro- Musitó, gruñendo y dejándose caer nuevamente en el camastro- Envié a Sir Edwin y a Sir Branston, dos de los mejores caballeros que tenemos aquí,  a ayudar a las autoridades locales a mantener el orden, pero no he vuelto a saber nada sobre ellos. El último informe que recibí de su parte menciona que los lugareños vieron herejes rondando los bosques y han aumentado mucho los casos de esa extraña plaga, que azota estas tierras... Acude allí y ve qué ha sucedido y en qué puedes ayudar...- 

-Acudiré inmediatamente, Ronald- Afirmó Iván, con seriedad. El caballero se acercó y apretó la mano de su primo, que le sonrió forzadamente, paternal. 

-Te conozco lo suficiente como para saber que algo te preocupa, viejo amigo- Dijo el obispo- Habla, ahora...-

Iván tardó un poco en hacerlo, pero preguntó:

-Aún hoy sigo preguntándome por qué me confiaste esta posición... Tras tantos errores y desmanes cometidos, no me siento digno. Siquiera me siento cercano a la luz... y menos tocado por ella- 

Ronald rió un poco. 

-Sigo pensando que eres un fiel siervo de la luz, Iván- Afirmó- ¿Recuerdas aquellas palabras que te dije... hace tiempo?- 

Iván se mantuvo en silencio, mirándole. 

- Lo que hace a un hombre digno de la luz no son ni sus glorias militares ni mucho menos las dotes y títulos que posee, Iván- explicó Ronald- Lo hacen sus actos. Somos lo que hacemos...-

Iván frunció el ceño, respondiendo- Pero solo me he equivocado: Mi hija me odia, la familia si recuperó su honor en algún momento, casi lo pierde a mis propias manos... ¿Cómo puede la luz estar junto a alguien que incluso blasfema en su contra cada que puede?- 

- Tal vez no lo veas ahora, primo- sonrió el viejo, cansado- Pero te puedo asegurar que puedes aportar más de lo que crees a la causa de la Luz y Lordaeron en los tiempos aciagos que corren-

Iván recordó que su primo le dijo aquellas mismas palabras antes de ser juramentado paladín. Simplemente bajó la cabeza y asintió, incapaz de entender aún el destino que la luz le tenía deparado a él. Se limitó a responder:

- Sí, Ronald...- Cuando levantó la mirada, notó que el Obispo ya se había quedado dormido. Decidió no molestarlo, le arropó y se santiguó- Espero que algún día podamos volver a vernos, primo...- 

Descansó aquella noche en una posada de mala muerte en Stratholme, donde estaban preparando pan con el grano recién traído desde Andorhal. Aunque llegó a la posada justo para la cena, Iván no comió bocado alguno, no tenía apetito. El olor nauseabundo que salía de los hornos cuando estaban haciendo el pan le disuadió... A saber qué clase de engendro asqueroso estaba preparándolo...

Aquella noche durmió poco... y partió muy temprano en la mañana hasta la villa del Valle, en el Bosque Negro. 

 

// Continuación del relato...

 

Editado Octubre 31, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XVI

El Azote de Lordaeron...

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

 

Acicateó al caballo por el camino que iba hacia la Villa del Valle. Se abrigó bastante bien con una capa de piel de oso con capucha, pues esa mañana hacía un frío especialmente gélido en el bosque Negro y en Stratholme. La neblina de las montañas de Quel´thalas bajó hasta la fronda y rodeaba los árboles, matorrales cercanos, e incluso se deslizaba sinuosa en los caminos, impidiendo la vista más allá de los adoquines y lámparas de aceite que iluminaban la vieja carretera. Avanzado el viaje, su caballo relinchó, se detuvo de súbito y se alzó sobre las cuartas traseras. Iván frunció el ceño, se sentía observado. 

- Calma, jaco- musitó, tratando de calmar a la bestia que montaba. Le tomó algo más de lo usual tranquilizarlo, pero lo logró. Miró a los alrededores... No se veía nada más allá de los faroles del camino. La niebla entenebrecía la región de tal forma, que la luz del sol, si es que ya había salido, no era capaz de penetrarla. 

Un olor especialmente nauseabundo se apoderó de sus fauces. Gruñó con desagrado. Hacía mucho que no sentía esa peste, pero la recordaba bien. El hedor de los campos de batalla en los que participó contra los orcos, ya hace tiempo. Resopló, probablemente era algún animal muerto, víctima de los depredadores... y llevaba lo suyo allí, a juzgar por lo especialmente intenso y penetrante del hedor. 

- Malditas bestias- Graznó y espoleó nuevamente al corcel. Si había calculado bien, llegaría en un par de horas a la Villa del Valle y se enteraría de las novedades que los caballeros Sir Branston y Sir Edwin y los hombres del ejército tendrían para él. 

 ***

La Villa del Valle era un lugar pacífico y tranquilo. Una torre de la guardia se ubicaba en una colina cerca de la entrada de aquél remanso de paz, que se conectaba al camino del rey mediante una única calle con adoquines llenos de barro, musco y yerbajos que recorría serpenteante el pueblecillo, donde había una herrería, algunas casas y una posada acogedora, donde servían un grog excelente y una carne de jabalí bañada en cerveza de muerte lenta. O al menos, así la recordaba. 

A medida que se acercaba, el panorama era totalmente distinto al que recordaba. Las casas estaban tapiadas con escombros, parapetos mal hechos y estacas de madera rodeaban los alrededores de las viviendas. La torre de guardia, estaba especialmente guarnecida, rodeada de trincheras improvisadas. A aquellas horas el sol había salido y despejado un poco la neblina, revelando en su plenitud lo marchito de los árboles... Iván se sorprendió al percatarse que le habían enviado a un auténtico frente de guerra.

- ¿Pero qué demonios...?- 

-¡Alto, Quién va!- Escuchó... Tuvo que detenerse y levantar la mano al sentir que una saeta pasó cerca de él, asustando al caballo nuevamente- ¡Alto al fuego, alto al fuego he dicho, joder!- 

-¡Malditos bastardos, que me matan!- Ladró el paladín, molesto. Se bajó la capucha levantando la mano- ¡Vengo en nombre del obispo Ronald Lionhammer, soy Caballero de la Mano de Plata!- 

Los soldados lucían especialmente nerviosos, o al menos eso pudo asumir porque parecían esperar una arremetida, sin contar que eran incapaces de salir del refugio de las trincheras. 

-¿Y bien, me volverán a disparar o qué?- Dijo el paladín, impacientándose- ¡Hablad, malditos bastardos!- 

-P-pasad... ¡d-dejadle pasar!- Respondió quien parecía el oficial a cargo, aunque sintió clara inseguridad en su voz. Los soldados tardaron en obeceder- ¡He dicho que abran paso, maldita sea!- 

Los soldados bajaron las armas e hicieron espacio entre unas picas para que el caballero Lionhammer pudiese adentrarse con su caballo. Desmontó para hacerlo y tiró de las riendas, mirando con detenimiento a los hombres. Se perturbó.

En su mayoría, dejaban ver que  tenían nula experiencia militar o muy poca. Milicianos mal armados, campesinos forzados a tomar espadas herrumbrosas y antiguas armaduras de cuero y malla que probablemente conservaban de ancestros militares. Los pocos soldados realmente formados, eran demasiado jóvenes como para haber visto un frente real. Todos estaban mal alimentados y tenían la mirada desencajada, aquella que ya había visto en el frente... "la mirada de las mil yardas" le decían... 

- ¿Podéis decirme qué demonios está pasando aquí, sargento?- Graznó, manteniendo el temple, tirando de las riendas, buscando con la mirada al joven que parecía dirigir el cotarro- ¿Qué significa todo esto?- 

El sargento se acercó a él, quitándose el yelmo. Era un chico pelirrojo, con corte militar, ojos verdes y con el rostro plagado de pecas. Aunque como mucho llegaría a la veintena, su rostro lucía como el de un hombre totalmente perturbado. El muchacho le miró torvo y sonrió, antes de responderle.

- Si le digo, no me cree, mi señor- Repuso, antes que Iván pudiese preguntar algo más, el chico señaló la torre y habló con frialdad- Su compañero de armas sabrá explicarle a detalle...- 

El muchacho se colocó el yelmo con desgano y volvió a su puesto, alzando la voz.

- ¡Que nadie baje la guardia, esos malditos aparecerán nuevamente!- 

Iván no quiso preguntar más, adentrándose en la torre. Dentro el escenario era dantesco. Había soldados, milicianos, ancianos, niños, una mujer embarazada y  campesinos malheridos allí, con heridas de combate, mordeduras y miembros cercenados. No veía nada así desde los tiempos de la guerra... Dirigió su mirada a un hombre igual de anciano que él, que parecía comprobar junto a dos jóvenes novicias el estado de uno de los heridos. 

- ¿Es usted Sir Branston?- Dijo Iván, pero el caballero le ignoró. 

- ¿Estáis seguras que no ha comido el grano?- Preguntó el caballero a las sacerdotisas. Su tono de voz era obsesivo, temeroso... y preocupado- ¡RESPONDED!- 

- M-maese... s-si... e-eso... c-creo- dijo la muchacha, una rubia de apenas unos quince o dieciséis inviernos, con clara inseguridad.

- Presenta todos los malditos síntomas...- graznó el caballero- ¿Estás... segura?- 

Iván se sorprendió ante la dureza con la que su camarada de armas hablaba... pero muy pronto supo por qué. El hombre que se encontraba en el camastro, tenía un aspecto deplorable. Se encontraba pálido como un cadáver, sudaba frío y su cuerpo se encontraba plagado de pústulas purulentas que despedían un hedor nauseabundo. De súbito abrió los ojos, que brillaban con un color enfermizo y comenzó a hacer extraños ruidos guturales. Las novicias se alejaron horrorizadas de aquella persona. Branston apartó de un empujón a una de las jóvenes, alzando su martillo, que hizo brillar en luz cegadora y reprensiva...

-¡Apartaros de ese engendro!- 

- Qué demonios hacéis...¡NO!- pero Iván no pudo detenerlo a tiempo, el paladín dejó caer su pesada maza de guerra sobre la cabeza del hombre maltrecho. Iván se abalanzó sobre Branston y le tomó con fuerza de la estola- ¡Maldito seas!- 

Branston le miró con fiereza y le ladró.  

- No has visto lo que yo...- respondió con frialdad- Eso, ya no era un ser humano...-

Las novicias controlaron los bríos de ambos caballeros, junto con un par de soldados más que se encontraban dentro de la torre. 

Para sorpresa del Lionhammer, el cuerpo del hombre -o lo que parecía un hombre- se había desecho en cenizas, muestra de estar emponzoñado por algo oscuro. 

- ¿Alguien puede decirme qué demonios está pasando aquí?- Preguntó Iván, visiblemente perturbado- ¿Dónde está Sir Edwin? ¿Qué significa todo esto?- 

- La plaga, esto es lo que es. Hace días recibimos a un mensajero de la guardia local en Stratholme solicitando nuestro apoyo por la presencia de herejes y un brote de la plaga en este lugar. Ronald nos envió aquí para ayudar a la guardia local a contener la amenaza. Los enfermos por esa... peste... estaban muriendo. Intentamos controlar la situación y buscar algún tipo de cura pero...- El caballero bajó la cabeza, derrumbándose luego en una silla cercana.

- Pero... ¿Qué?- increpó Iván. 

- No encontramos ningún tipo de cura... pero ese no era el problema. Los muertos comenzaron a levantarse de súbito. Algo oscuro ocasionó esta plaga y afectó a todos los que han comido grano infectado-

Iván frunció el ceño, incrédulo. Branston sonrió al ver su gesto y negó.  

- También me negué a creerlo, hermano- dijo, torvo- Sir Edwin igualmente. No sé exactamente de qué forma, pero algo maligno está matando a la gente y creemos que viene del grano. Cuando llegamos aquí, los herejes estaban predicando blasfemias entre los pueblerinos, identificándose como miembros del culto de los malditos, repartiendo costales de grano y causando disturbios en la villa... Aunque logramos controlar los disturbios y ejecutamos públicamente a los alborotadores, creemos que siguen operando en las cercanías.  Hace poco muertos vivientes comenzaron a atacarnos y a menguar a la población-

-¿Muertos vivientes... acaso os escucháis?- Repuso Iván, incrédulo. Branston levantó las manos, pidiendo que le dejase terminar.

- Lo peor sucedió cuando de súbito los difuntos del cementerio y los que habían muerto por la enfermedad se alzaron y nos atacaron, en el primer ataque murió Sir Edwin. Hicimos todo lo que pudimos para detenerlos, pero cada hombre que cae en batalla acaba volviendo de la muerte-

Iván frunció el ceño, mirando a Branston perturbado. Sintió auténtico terror en ese momento, mientras un escalofrío azotaba su espinazo. Branston continuó:

- Esto es lo que queda de Villa del Valle y no tenemos forma de solicitar refuerzos. El alguacil y algunos de sus hombres fueron los últimos en partir y por lo que veo, no lograron llegar a Stratholme-

- Nunca llegaron- Contestó Iván- Estoy aquí por designio del obispo Ronald Lionhammer. No recibió más noticias de vosotros y me envió sospechando que algo malo había sucedido, empero, sus influencias para enviar mayores apoyos son cada vez menores, tiene enemigos políticos en el clero- 

 Branston no parecía sorprendido ante lo dicho. Gruñó y se levantó con dificultad, haciéndole un gesto- Acompañadme- 

Ambos caballeros subieron por la torre, hasta la almenas.

-Sois el primo de Ronald, ¿no es así...?- Iván asintió en respuesta- Hace meses varios de los enemigos políticos de Ronald comenzaron a conspirar en su contra. Le acusaban de incapaz para atender la situación de esta peste... No sé por qué sospecho, que esos malditos se aprovechan de la debilidad física de tu primo para apartarlo de sus deberes... Casi pareciera que le hacen el juego a estos cultistas y herejes- 

Iván frunció el ceño- Si ese es el caso, una vez solucionemos esto y volvamos, debemos obrar con cautela y truncar sus planes- 

Branston asintió. Una vez llegaron a lo más alto de la torre, pudieron ver bien el panorama. Villa del Valle estaba rodeada de defensas improvisadas y los pocos defensores que quedaban se parapetaban tras ellas. En la plaza y en las colinas más altas del pueblo, se alzaban piras plagadas de cadáveres que ardían a fuego lento. El olor a carne podrida quemada causó en Iván una mueca de asco. 

- Los niños, mujeres y ancianos se encuentran en la posada y estamos intentando racionar la comida que teníamos antes de la llegada de esos malditos cultistas- Explicó Branston- Creíamos que la ciudad nos enviaría refuerzos cuando llegase el grano desde Andorhal y que Ronald...- 

- Mi primo no estaba informado de la situación aquí, Branston- Interrumpió Iván- Tenemos que evacuar a los supervivientes y llevarlos a la ciudad, solo allí estarán seguros...- 

Branston le miró, incrédulo. 

- Una hueste de muertos vivientes nos ha atacado a diario y con cada caído, aumentan sus números... por eso estamos quemando a los muertos y decapitándolos, es la única forma de evitar que vuelvan a levantarse- 

El paladín Lionhammer apoyó su mano en el hombro del veterano caballero- Ten fe, hermano... Son tiempos difíciles, pero solo la esperanza nos mantendrá firmes ante esta adversidad-

Intentó sonar convencido, sabía que Branston necesitaba esas palabras de aliento. Pero claro, era difícil. Se había visto envuelto en un conflicto que le superaba. su camarada asintió, pero en ese momento, notaron que algo estaba pasando en el pueblo. Los defensores de las trincheras cercanas a la posada comenzaron a correr raudos hasta esta y apilarse en las puertas luego que algunos de los que estaban en el interior salieran a trompicones. 

- ¡Dad la alarma...!- Se alcanzó a escuchar, pero los vidrios de las ventanas de la posada se quebraron desde dentro y de las ventanas, comenzaron a salir en tropel los que antaño fueron personas inocentes, convertidos en muertos vivientes. Un cuerno de guerra retumbó desde los bosques moribundos y una serie de aullidos guturales helaron la sangre de los vivos. 

-¡Gloria al azote...!- 

-¡No...!- graznó Branston- ¡A las armas, los muertos vivientes han vuelto!- 

Ambos paladines descendieron por las escaleras tan rápido como se lo permitían sus piernas. 

- ¡Debemos defender esta villa hasta el final, que nadie retroceda!- 

-¡NO!- graznó el paladín Lionhammer- Son simples casas que pueden reconstruirse. Hay que sacar a tantos como podamos de aquí, Branston- Sentenció. 

- Defiende las empalizadas y trincheras, yo iré con algunos de tus hombres hasta el pueblo y sacaré a los refugiados de aquí. ¡Ustedes!- graznó el paladín, señalando a las novicias y los pocos soldados que estaban dentro de la muralla- ¡Tomad a quienes puedan caminar y venid conmigo, nos vamos a Stratholme!-

 

Al salir de la torre, presenció el horror. Una marabunta de muerte se estrellaba contra las estacas y palos que fungían de trinchera. Cientos de necrófagos, así como abominaciones de carne avanzaban hacia las exiguas defensas. De inmediato entendió que Villa del Valle estaba condenada y que Branston, lejos de resistir el embate de lo muertos, solo ganaría tiempo para sacar a cuantos pudieran huir. Se separó de los hombres de la torre encabezados por su compañero de armas, que despachaba a los muertos vivientes a la desesperada. Una balista, apuntada hacia una de las moles de carne, disparó un proyectil que penetró la panza putrefacta de la criatura, derribándola con un grito gutural.

No se detuvo a celebrar, el tiempo estaba en su contra.

- ¡Formad en torno a los civiles, tenemos que salvar a tantos como podamos!- Ordenó. Los soldados que le acompañaban, unos quince en total, se formaron a los flancos de los heridos que podían caminar y las dos novicias, que tiraban las riendas del jaco del paladín para sacar a un niño de unos cinco años y a una mujer embarazada, a los que el paladín decidió salvar por encima del resto. No podían ayudarlos a todos y eso pesaría en la consciencia del paladín por mucho tiempo. 

Habían secciones de las defensas desprovistas de hombres, muestra del poco personal que había para defender la villa, por lo que necrófagos sueltos superaron las defensas y corrieron hasta ellos. Los soldados levantaron sus escudos y los más experimentados superaron el embate. Iván se frenó de golpe y despachó uno de los muertos vivientes que venía a por él de un solo martillazo. Rugió de furia, pues sentía que la luz les había abandonado, justo en ese momento en el que más necesitaban de ella. Los milicianos menos experimentados sucumbieron mientras los necrófagos les abrían en canal y devoraban sus entrañas con ávida y sangrienta fruición. 

-¡Resistid!- Avanzó hasta el camino, jadeando y con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. Cuando vieron la posada, defendida a la desesperada por los pocos soldados que estaban en la puerta, exclamó- ¡VENID CONMIGO!- 

Los refugiados y soldadoss que le escucharon, intentaron unirse a la formación de Iván y su escolta presas del pánico, pero los pocos que resistían en la puerta cedieron ante el empuje de la marabunta que se encontraba dentro de la posada. La inmensa mayoría cayó víctima de los muertos vivientes, que pronto, se abalanzaron contra la pequeña unidad del paladín. 

- ¡Maldición...!- Bramó Iván, que se adelantó- ¡Huid, yo los detendré!- Se detuvo entre los engendros que corrían desde la posada hacia ellos, cerrando los ojos.

Apoyó su martillo en el suelo y rezó. "Ayúdame a destruir a la sombra..."

Y la luz respondió... él se vio iluminado tenuemente y sus ojos brillaron broncíneos. Su martillo de iluminó y un destello de luz se proyectó en la tierra, consagrándola. Los muertos vivientes ardieron a su alrededor y consiguió algo de tiempo para los que huían. No obstante, el esfuerzo de convocar la luz fue tal, que no sería capaz de volver a convocarla en el campo: Al fin y al cabo, su fe tanto en el éxito de aquella empresa, como en la propia luz, era poca. Volvió a recomponerse cuando una joven campesina de cabellos castaños, de menuda contextura y de ojos verdes se aferró a su brazo, presa del pánico. En la mano libre llevaba a un bebé cubierto por paños, que lloraba asustado. 

-¡Huye. ahora!- le ladró, empujándola. La chica no era capaz de alejarse de él- ¡Maldita sea...!- 

Gruñó y tiró de ella, haciendo que le siguiera. El maltrecho grupo intentó abrirse paso hacia la torre, pero estaba siendo superada. Lo último que vio fue un destello de luz que consagró el suelo, destruyendo a los muertos que rodeaban la torre y los alrededores de la entrada al pueblo, dándole a él un breve lapso de tiempo para escapar junto a los pocos refugiados. Iván los llevó como pudo hacia los caminos, aprovechando que los muertos vivientes que les perseguían se vieron atraídos por la luz cegadora que Sir Branston convocó. Aquél veterano aprovechó para despachar a sus pocos defensores de la torre, que corrieron junto a la mesnada que encabezaba Iván. Su sacrificio, no sería jamás olvidado... 

Desde ese día, Villa del Valle pasó a llamarse El Valle del Terror.  

 

// Nuevo capítulo de la historia de Iván... ojalá les guste. 

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XVII

La última esperanza...

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

 

Iván desconocía si los muertos vivientes les seguían, pero no quiso detenerse a comprobarlo. Maldecía en sus adentros, pues lo vivido eran demasiadas emociones encontradas para su viejo corazón. Temía que volviera a infartarse. Recorrieron el camino de vuelta y por fin comprendió el motivo del olor a podredumbre que había sentido horas atrás. El bosque estaba muriendo... extraños hongos crecían cuan parásitos en los árboles y el otrora verde de la región fue reemplazado por un tono enfermizo amarillento y rojizo. Los supervivientes de la masacre en el Valle del Terror comenzaron a toser profusamente e incluso, algunos de ellos cayeron sofocados por los vapores, teniendo que combatirlos tan pronto se levantaron del suelo.

Si habían sobrevivido tan solo unos cuantos, en los caminos hacia Stratholme murieron tantos, que cuando llegaron a la arboleda que rodeaba la ciudad eran solo un puñado. La arboleda aún conservaba sus colores verduzcos, lo cual le dio algo de esperanzas al grupo. Iván apretó el paso. Los soldados, desesperados, así como los pocos refugiados, comenzaron a adelantarse y correr hacia la aparente seguridad de la ciudad. 

Sin embargo, algo alertó al paladín nuevamente. 

- ¡Guardad la calma...!- 

Miró hacia el cielo, ya cubierto por la noche, pero el reflejo del fuego se proyectaba en las nubes. Olía a madera quemada y a muerte... Cuando cruzaron el recodo del camino, su corazón estuvo a punto de colapsar. Quiso derrumbarse sobre sus rodillas, pero guardó la compostura por la gente que le seguía, no obstante, se reclinó de su martillo. 

Stratholme ardía en llamas... 

En las afueras, había algunos supervivientes, que salían de la capital consternados. De ellos, se enteró de lo que el príncipe había hecho. Entró a la ciudad, donde los rescoldos de la población intentaban apagar la inextinguibles llamas, que consumirían para siempre la ciudad. Entendió que los que no salieron de Stratholme antes de la llegada del príncipe, habían sucumbido bajo el acero de las fuerzas de Arthas y así, entendía que su anciano primo Ronald, había muerto en el monasterio de los cruzados. Lloró amargamente, maldiciendo una vez más a la luz y a los Menethil por aquella masacre. 

 ***

Salió de la ciudad, destrozado, relevado de su cargo, perdido.... 

En las afueras, los refugiados del Valle del terror le esperaban, incluso aquellos soldados que le habían acompañado en la huida. 

- ¿Qué esperan?- graznó el veterano- ¡Iros de aquí si queréis salvar la vida!-

- Milord, estamos a su servicio y bajo su protección- Dijo uno de los soldados, temeroso- Os seguiremos-

- Habéis escuchado a los supervivientes de este lugar. Los paladines han sido suspendidos por el príncipe. Ya no puedo cuidaros- 

Los soldados y refugiados se miraron, temerosos, perdidos... 

- Yo iré donde vos vayáis, maese- 

Iván levantó la mirada, notando que la muchacha que se había pegado a él en el Valle había dado dos pasos adelante. La chica destapó a la criatura que llevaba consigo y el paladín tragó saliva. La niña era idéntica a Susan, a SU Susan, cuando estaba pequeñita, cuando todavía lo quería. Bajó la cabeza con los ojos enjugados, intentando que nadie le viera controlar las lágrimas.

- Coño...- 

- No tenemos dónde ir, ni a nadie a quién seguir- la joven se acercó, intentando tomar la mano del caballero. Este la apartó de forma brusca- Sin vos, moriremos en los caminos...- 

Desparramó entonces la mirada entre los pocos refugiados. Era cierto, todos estaban condenados, incluso él, si intentaba huir solo por aquellos parajes malditos. se pasó la mano por la cara, luego por la gruesa cabellera y se apartó del grupo, viendo hacia el camino que llevaba hacia el bosque Darrow. Miró al grupo y asintió levemente. 

- Seguiremos juntos, pero no garantizo que todos vuelvan a territorio seguro sanos y salvos- 

La muchacha se acercó a él y le abrazó... Iván se sorprendió, gruñendo para luego alejarla de él- La luz le bendiga, sir Iván. Puede que el príncipe haya dicho lo que haya dicho, pero un caballero como vos, jamás dejará de ser un caballero...- 

Iván se limitó a gruñir en respuesta.

-¿Ahora dónde iremos?- 

- A la capilla de la Esperanza de la Luz- sentenció Iván- Es el único lugar seguro de estas tierras...- 

Y no se equivocaba. Los pocos supervivientes de la matanza que encontró dentro de la ciudad, rumoreaban que los que se negaron a seguir a Arthas, fueron allí a reagruparse. Fuera cierto aquello o no, era lo único seguro que tenían frente a tan terrible situación que atravesaba aquella región. Los caminos, estaban atestados de supervivientes asesinados. Aquellos a los que las fuerzas del príncipe no habían matado en la ciudad y encontrado en los caminos, fueron pasados a cuchillo. Iván y su grupo cruzaron por la arboleda de Stratholme, para luego toparse con jaurías de muertos vivientes rondando los caminos. 

Pero tras tantas penurias, como un faro de luz en medio de la oscuridad, vieron la capilla de la esperanza de la luz en las lejanías. Iván y los suyos se habían salvado. 

 

Editado Noviembre 5, 2023 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XVIII

Lady Valiente...

Debes tener Rango Rolero, con Cuenta de Juego, o superior para ver este contenido.

 

Tan pronto llegaron a las empalizadas y trincheras que habían improvisado en la Capilla de la Esperanza de la luz, los soldados y caballeros de la mano de plata que ahí se encontraban les impidieron el paso.

-¡Alto, en nombre del rey Terenas, no tenéis paso!-

-¡Por amor a lo más santo, dejadnos pasar, solo somos civiles desarmados!- Exclamó uno de los campesinos que había logrado escapar-¡Tened piedad de nosotros!- 

El desespero de la gente comenzó a causar un forcejeo con las fuerzas de Lordaeron que se encontraban rodeando lo que fungía de entrada a las tierras de la Capilla. Los pocos soldados que habían sobrevivido y el propio Iván se debieron abrir paso. 

-¡Atrás, o abriremos fuego!-

-¿Abrir fuego, muchacho, acaso has perdido el juicio?- exclamó el paladín, alzando su voz por encima del pogromo- ¡Exijo la presencia de vuestro oficial al mando, inmediatamente!- 

La voz del paladín retumbó, mientras alzaba su martillo, imbuido en luz, cegando tanto a los soldados de las afueras, como a los propios supervivientes. Junto a él, avanzaba la muchacha con la pequeña, aquella a la que sin quererlo, le había cogido cariño. Los soldados que resguardaban los alrededores de la empalizada hicieron caso, enviando a uno de ellos en busca de un oficial. 

Mientras esperaban, más y más refugiados se acercaban al refugio que aportaba la capilla, ya fuera acompañados por soldados del rey, o solos. Pronto, un mar de gente se apostó en las afueras. Al lugar, hizo acto de presencia un paladín, mucho más joven que él, con la armadura hecha pedazos, al igual que el resto de hombres que estaban destacados allí. Se hacía llamar Sir Malkor Rodven. 

- Maese, no podemos recibiros- Graznó, mirando a Iván- Son demasiados y no damos abasto- 

- ¿Acaso la luz y su piedad no es suficiente para todos, hijo?- contestó Iván, agarrándole con fuerza del tabardo, causando que los soldados que acompañaban al joven paladín desenfundaran sus armas- ¡Mirad a estas gentes, todos somos hijos de esta tierra!- 

El paladín, fuera por compasión o hermandad hacia un veterano de la orden, desparramó su mirada, viendo a los presentes. Eran demasiados inocentes, que nada tenían que ver con los desmanes tanto de las fuerzas oscuras que enfrentaban, como con los actos del príncipe. El joven caballero susurró...

- Creo que podemos hacer espacio- 

- SIEMPRE, se puede hacer espacio- ladró Iván, respondiéndole, increpante. El caballero dio una orden y los soldados le dieron paso a todos aquellos refugiados. 

***

Pero en el interior de la capilla de la esperanza de la luz, había demasiada gente y las condiciones eran prácticamente de hacinamiento. Los rostros de la gente, eran de miedo. Si Iván pudiese describir lo que vio al avanzar delante de su grupo en una sola palabra, era con la palabra desesperación. Los recursos escaseaban, la sed y el hambre, además de las enfermedades propias de la guerra, estaban haciendo tantos estragos como la plaga misma. 

Las fuerzas allí acantonadas, revisaron a todos y a algunos, debieron recluirlos en cuarentena: a aquellos que padecían la piel blanquecina y los ojos amarillentos... Presenció el horror, incluso, de algunas ejecuciones que, por el riesgo de ser infiltrados del culto, no escatimaron en realizar. Afortunadamente, sus acompañantes no fueron sentenciados. Había gente que salió corriendo de sus casas descalzos, en calzones, intentando escapar de la barbarie. Sus pies, llenos de escaras y pústulas gangrenosas, eran tratados por los médicos, que no se daban abasto. 

Y cada vez, llegaban más desesperados allí. Sir Malkor le puso al día. 

- Las fuerzas del príncipe Arthas se han movilizado luego de... lo de Stratholme- Dijo, con voz turbada- Aquellos que no le han seguido, han dicho que el príncipe pretende acudir al norte a acabar con el artífice de esta maldición- 

- NO menciones a ese malnacido- sentenció el Paladín Lionhammer sin arredrarse- Desde que hizo lo que hizo, no es ni mi hermano de armas, ni mucho menos, mi rey- 

Hubo un silencio incómodo, que Malkor interrumpió aclarándose la garganta.

- Hay otras noticias, milord... hace poco un contingente de hombres encabezados por el Duque Corazón de León han acudido aquí para convocar a todos los hombres y mujeres que así lo deseen a una expedición que partirá hacia el oeste. Lady Jaina Valiente, encabeza la partida. Algunos grupos se están organizando para partir hacia Trabalomas desde aquí- 

Iván frunció el ceño, asintiendo. 

- Podremos daros alojo en estas tierras hasta que decidáis si partir con aquella expedición o hacia el este, pero no podremos daros más protección que esa- 

-¿Cuándo partirá la próxima caravana?- 

- En dos días, milord- Dijo Sir Malkor, mientras revisaba los papeles, algo consternado- Tenéis tiempo para reponer fuerzas y partir- 

-¿Tú te irás, chico?- Preguntó el paladín, inquisitivo, viendo al muchacho- Nada nos ata ahora a esta tierra maldita- sentenció, con pesar. 

- No, milord- graznó Malkor, negando varias veces con la cabeza- Mi deber es y será con esta tierra... y con la luz, por lo que me pondré al servicio de Lord Saidan Dathrohan y los caballeros de Alexandros Mograine, protegeremos este lugar y sus gentes hasta el último de los alientos- 

Iván asintió levemente, ante la determinación del muchacho. Partió a avisar a las gentes que le acompañaban desde el Valle del Terror y la gran mayoría decidió unirse a la iniciativa de Lady Jaina. Pero no sabían, que aún les tocaba un terrible y última travesía por hacer antes de encontrarse con lady valiente. 

 

 

Editado Enero 29 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XIX

Martirio...

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Los dos días preparando la expedición hacia las laderas de trabalomas le permitieron conocer más a los que le acompañaron. El Soldado Winston, un joven muy inteligente, prospecto a oficial en los ejércitos del rey. Era hijo de un campesino, Jedediah Winston, que falleció víctima del consumo de grano. Conoció a Molly, una anciana encantadora, que hacía pasteles de arándanos y se mantenía con ello en el ahora Valle del Terror, que había perdido a sus nietos en el ataque de los muertos vivientes y a sus hijos en la segunda guerra... y por último, conoció a la chica que se había pegado a él cuando huyeron: Se llamaba Marion Connelly y su hija, la pequeña Amy, que le recordaba a su pequeña hija, cuando estaba bebé. 

Marion se había casado con el soldado Preston Connelly, un hombre de Andorhal que tras desposarla, encontró tierras a muy buen precio en Villa del Valle. Vivieron un par de años juntos, embarazó a la muchacha y luego, fue reclamado a filas cuando los alborotadores del culto comenzaron a afectar a las aldeas del norte. Preston fue hasta el cruce de Corin a ponerse bajo el mando del ejército allí cuando la situación se hacía insostenible. Lo último que supo de él, fue que le ascendieron a sargento debido a la cada vez más creciente falta de suboficiales. Marion no había perdido la esperanza de volver a ver a su esposo. La pequeña niña se llamaba Dana, como la madre de Preston, fallecida durante la segunda guerra. 

Rostros, historias, sonrisas y anécdotas, con las que Iván empatizó de forma tal, que comenzó a considerar a aquellos como su familia... más ahora, que no sabía si la propia había sobrevivido. Se comprometió y juró que les acompañaría hasta Trabalomas, protegiéndoles de todo peligro, a riesgo de perder su vida si era necesario.

En la capilla de la Esperanza de la Luz les concedieron algunas mulas y caballos, así como escasas provisiones para el viaje. Iván puso a los costados de la formación a los soldados, mientras que una cantidad importante de mujeres, niños y ancianos se ubicaban alrededor de las mulas. Los hombres en capacidad de empuñar sus armas, en su mayoría milicianos mal armados y campesinos con herramientas de trabajo, complementaron la mesnada que protegería la caravana. El plan era simple, atravesar desde la capilla de la esperanza, sin alejarse de los caminos, todas las tierras de la peste, hasta llegar al lago Darrowmere, bordearlo y ascender hasta el paso de las montañas de Tierras del Interior. 

En otros tiempos, salvo por las criaturas salvajes del bosque, este trayecto era totalmente seguro, pero ahora, no se sabía. Marcharon y junto a él, avanzó la muchacha, con su bebé en brazos. 

-¿Creéis que llegaremos a Trabalomas, maese Iván?- 

-Lo lograremos...-sentenció, mirándola con determinación, antes de apoyar su mano enguantada en el hombro de ella- por sangre y honor, lo lograremos- 

***

- ¡Firmes!- Graznó, tratando de mantener el temple. Los rugidos de las bestias, el grito de pavor de la gente, así como las voces de los escasos soldados que le acompañaban le atormentaban -¡MANTENED EL TEMPLE!- 

Los necrófagos chocaron contra los escudos y los cuerpos de aquellos que no pudieron cubrirse. Los gritos de guerra le dieron paso a los aullidos de dolor, a la carne desgarrándose y al hedor a muerte. 

-¡Aguantad!- volvió a exclamar, encajando un martillazo en el costado de una de las criaturas de muerte, cuyo esternón crujió antes de perecer víctima de su martillo, cuando ya había caído al suelo. 

-¡Lord Iván!- Escuchó en medio del caos, Winston reclamaba su ayuda -¡Lord Iv...AAAAHGH!- 

El paladín alzó su mirada, y vió a uno de los necrófagos partir por la mitad el cuerpo del soldado y devorarlo con aviesa malicia. Iván rugió de furia, levantando su mano y apuntando a aquella criatura, dejando que una sentencia de luz la castigara, corrió hacia el cuerpo del muchacho, que muy pronto comenzaba a retorcerse, presa de la oscuridad que hacía a los muertos levantarse y enfrentarse a los vivos. El paladín aplastó la cabeza del cadáver, para evitar que fuese levantado de entre los muertos al final de la refriega. 

Avanzó firme, luego, golpeando a otro de los necrófagos. Poco a poco, las fuerzas que protegían la caravana pudieron reorganizarse y repeler a la partida de muertos vivientes que les había atacado. Aún así, el desastre había sido enorme. La sangre, el ícor y el barro se apoderaron de los caminos, plagados de cadáveres pestilentes. Iván apoyó su martillo en el suelo y se reclinó de él, tomando aire. 

Se ubicaban próximos al puente del río Thondroril. Los heridos se lamentaban, los niños lloraban, los que aún vivían chillaban de terror. Uno de los soldados avanzó hasta él, jadeante.

-Mi...mi señor, si volvemos a recibir otro ataque como este, no tendremos hombres suficientes para resistir- 

Iván observó a los supervivientes... en efecto, el ataque había sido devastador. 

-Debemos continuar... id al sur, bordearemos el lago y ascenderemos por el paso de las montañas del interior... recortaremos camino- 

Y así hicieron. A marchas forzadas, para evitar un segundo ataque de los muertos vivientes mientras descansaban, vieron el lago Darrowmere, que carecía del brillo característico con el que había sido conocido. Fueron atacados una segunda vez, pero corrieron con la suerte de resistir el último embate, a faldas de lo que sería conocido posteriormente como el barranco bruma enferma. 

Molly, la anciana encantadora que cocinaba pasteles, fue herida en el segundo ataque y cuando llegaron a las faldas de la montaña, debieron ultimarla, ya que había comenzado a transformarse ante todos. De la inmensa mayoría que le había acompañado, apenas un puñado de hombres y mujeres seguía en pie. El ascenso hacia las montañas de Tierras del Interior era pesaroso, con un amargo sabor a derrota. Aún no terminaba su martirio. 

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Nueva entrega de los Relatos de un Caballero. 

Editado Mayo 31 por Sacro

[Sacro 2.443]

-Relatos de un Caballero-

XX

De las Montañas a las Laderas...

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A medida que fueron avanzando por las montañas, se encontraron con el refugio de Quel´danil, que se convertiría en un punto de acopio y ayuda para los ingentes refugiados que lograron escapar por las montañas. Los enanos de Pico Nidal, celosos por proteger sus tierras, vigilaban los pasos y de hecho, habían tenido que enfrentarse a hordas de muertos vivientes que intentaron atravesarlas, sin éxito. Un remanso de paz que le permitiría a los refugiados respirar y transitar con relativa calma hasta Costasur donde se sabía que habían varios barcos preparándose para partir hacia el oeste, tal como habían dicho en Capilla de la Esperanza de la Luz. 

-Con suerte, llegaremos a tiempo- Sopesó el paladín en voz alta, mientras llenaba su petate de agua fresca de una barrica que habían traído del pozo para él algunos de los refugiados.

- Sí, aunque debo... reconocer que tengo miedo, maese Iván- Escuchó detrás de sí. La joven Marion le había estado observando con la pequeña en brazos. Iván gruñó un poco, incómodo, pero se giró para verle mientras se mojaba la cara, el cabello y la nuca con un poco de agua- Nunca antes había llegado tan lejos de casa... ahora, parece que nos iremos para jamás volver- 

Iván suspiró y bebió del agua, acercándose a ella, para mirar a la pequeña Dana. Estaba despierta y cuando le miró con sus enormes ojos color miel, se le derritió el corazón. Iván sonrió a la pequeña y le apretó gentilmente uno de los mofletes, antes de apretar el hombro de la muchacha, de forma paternal. 

-Ten fe, muchacha- aseveró, con gesto firme- Hemos llegado demasiado lejos. Y sea cual sea el destino de esos barcos, será mucho mejor que lo que hemos dejado atrás tanto para vos... como para ella- 

Iván dirigió la mirada a la pequeña, que le tomó el enorme dedo con sus manitas. Marion sonrió un poco y le apoyó una mano en el torso cubierto por el gambesón al paladín. Iván sintió un nudo en la garganta, pensando en su hija y en cómo habían terminado las cosas... Y que ahora estuviera muerta era algo que le carcomía el alma y el corazón. 

No podía negar que Marion y su hija le recordaban de cierta forma a su amada y a su pequeña hija Susan cuando estaba pequeña. Eran, de alguna forma, la imagen que llegó a imaginar que vería algún día, de no haber muerto su esposa. Por ello, intentaba alejarse de la chica y sus remilgos hacia él. Le dolía profundamente el recuerdo. 

Gruñó y dijo, algo seco- Id con el resto y comed bien, partiremos y no pararemos hasta haber llegado a trabalomas- 

La muchacha asintió, parpadeando- Vale, maese Iván- Musitó y le dedicó una cándida y ebúrnea sonrisa antes de partir con el resto.

Con él habían partido doscientas almas, pero tras los dos ataques, las penurias del camino, el hambre y la enfermedad, tan solo sesenta habían logrado llegar a Quel´Danil y luego a Pico Nidal. El camino por las Tierras del Interior fue seguro, pues fueron escoltados tanto por enanos de las colinas, como por algunos forestales que protegían el refugio de los elfos. 

Aunque conocía los picos escarpados y sempreverdes de los enanos martillo salvaje, no los conocía por placer. Los recuerdos que le traían de aquellos años tortuosos en los que los Lionhammer perdieron su prestigio por las desastrozas campañas militares de la Segunda Guerra regresaron a su mente como un aluvión. 

***

-¡Lok´tar Ogar!- El rugido de aquellas bestias lo había desconcertado, pero el grito de dolor de uno de sus hombres, donde fuera que se encontrase en medio del caos, le hizo volver en sí. Repitió con voz temblorosa, tratando de conservar el temple:

-¡F-firmes!- Pero era inútil mantener el valor. Aterrado, se había orinado como los reclutas que le habían asignado para explorar las montañas y rastrear los campamentos enemigos. Las filas de aquella legión fronteriza, que jamás había enfrentado un enemigo como ese, caían como moscas ante la mantequilla. Los orcos no daban cuartel. Cuando vio la carga de los malditos huargos, su unidad se quebró por el pánico y él fue de los pocos que mantuvo la formación. La escabechina fue salvaje. 

Apenas si pudo mantenerse en su posición ante un enemigo como aquél y estaba obligado, sus primos, los leones blancos, no estaban dispuestos a retroceder y creían que se enfrentaban a una fuerza similar a la de cualquier enemigo conocido.

Los reclutas intentaron enfrentarse a ellos con valor, pero las enormes bestias verdes, si algo sabían, era matar. Uno de sus muchachos, avanzó fiero hacia uno de los orcos, que tras desarmarle con facilidad, lo partió a la mitad con un hachazo, desparramando sus vísceras y sangre por el suelo. La dantesca imagen a veces volvía a él en sus memorias, viendo al orco deleitarse ante los gritos del muchacho que, arrastrándose, le pedía a Iván que le ayudara antes de aplastar el cráneo del desgraciado bajo su pesada bota. Iván entendió que para vencerlo, tenía que jugar sucio y lo hizo en apenas unos segundos que tuvo para pensar cómo sortear a la bestia y clavar su espada debajo de la axila derecha y degollarle cuando cayó de rodillas. 

Recibió un golpe certero en el costado de otro orco, que llegó a cortar piel y músculo y solo de suerte, no lo hizo con sus huesos gracias a las placas y que la criatura tenía en sus manos un hacha mellada. Graznó por el dolor, pero gracias a su talento con la espada logró sacarse de en medio a ese rival, también. Presas del pánico y del caos, sus hombres solo corrían en todas direcciones, tratando de escapar lejos del enemigo, pero los habían emboscado, estaban rodeados... 

-¡R-retirada!- Graznó acobardado, antes de correr y abrirse paso con un puñado de jóvenes que con él huyeron. Los orcos no les siguieron, querían que ellos dieran la voz de alarma. Entendió que si querían vencer, debían hacerlo de otra forma, jamás vencerían a aquellas criaturas como acostumbraban y lo había aprendido de muy mala forma. 

Su sección fue destrozada por el arrojo de los orcos, y tras el caos, retrocedió hasta el cuartel de la Legión, donde Igor esperaba el informe en su puesto de mando, acompañado del mando de la legión y algunos escuadrones de enanos Martillo Salvaje que les guiaban por las montañas. 

-¡Igor... lo juro por la luz, mi sangre, honor y apellido, que hicimos cuanto pudimos para...!- 

Igor II le interrumpió con un puñetazo en la cara y un empellón, que le hizo caer ante la impresión de sus compañeros de armas. 

-¡Miserable y cobarde rata!- ladró el comandante- ¡Debería hacerte pasar por las armas ahora mismo!- 

Gódric intervino, interponiéndose entre su hermano e Iván. 

-¡No es el momento de matarnos entre nosotros!- sentenció el muchacho- Mirad a vuestros hombres, Igor. Los pocos que han vuelto coinciden con lo que ha contado aquí Iván- 

Señaló hacia donde se encontraban los pocos supervivientes de la escaramuza. Como Iván, estaban manchados de sangre y cubiertos de heridas. Los sanitarios intentaban acallar los gritos de dos desgraciados que, aunque habían escapado, perdieron sus miembros en una desesperada operación con sierra para evitar la gangrena. 

- Si he de enseñar a los oficiales una lección de estrategia militar, que así sea- Dijo, arrogante su primo- ¡Teniente, reunid dos compañías, sabemos donde se encuentran, iremos a por ellos y les venceremos!-

- Igor... ¡Escúchame! no son como cualquier otro enemigo que...- 

-Agradece que llevas mi apellido y que Gódric ha velado por tí, león negro- siseó, con ojeriza Igor, interrumpiéndole- O te habría hecho colgar por cobardía aquí mismo-

Iván guardó silencio, apretando sus puños, pero bajó la cabeza. 

Horas más tarde, su funesta predicción se había cumplido. Su primo, junto a las dos compañías enteras, perecieron en una emboscada de los orcos.

***

Cuando regresó en sí, ya se encontraban descendiendo a las Laderas de Trabalomas. Marion le alertó, haciendo que Iván saliera de sus pensamientos. Se despidieron de los Martillo Salvaje y acudieron a los caminos de las laderas, con rapidez.

-¿Ha pasado algo, maese Iván?-

- Solo un recuerdo del pasado, niña- espetó, escueto- Es todo- 

- A veces el pasado nos acecha, milord- comentó la muchacha- Pero lejos de temerle cuan bestia, o dejarnos apresar por él, debemos aceptarlo como parte de nosotros y así trascender- 

Iván le miró guardando silencio por unos escasos segundos... y asintió, con un gruñido. 

- Acepto mi pasado, niña, soy quien soy gracias a él... y muy probablemente, sin él, no estaríamos vivos ahora. Todo pasa por algo- Le sonrió levemente- Hablas con sabiduría, tú también me recuerdas mi pasado, de cierta forma- 

Marion se sorprendió y no pudo evitar preguntarle- ¿Por qué lo dice?- 

- Mi esposa y mi hija...- comentó escueto- de alguna forma, vosotras me las recordáis- Comentó, mirando a la pequeña que la muchacha llevaba en un portabebés improvisado con telas que se había hecho para cargarla a ella y algunas escasas provisiones.

Marion calló, sin saber cómo responderle al veterano. 

- No me malinterpretéis...- Dijo él, visiblemente avergonzado- Nunca he visto a otra mujer que no fuera mi esposa con los ojos del amor. Ni tampoco creo volver a ver a alguien más con esos ojos, los perdí el día que murió...- 

Marion le miró, y preguntó- ¿Cómo sucedió?- 

- En el alumbramiento de Susan... mi hija. La nombre así en honor a mi esposa-

- ¿Y vuestra hija... vive?- 

Iván abrió la boca para responder, pero no supo encontrar las palabras adecuadas, reprimiendo una mueca. 

- No lo sé... y eso me carcome- admitió- Fui demasiado duro con ella... y terminé ganándome su desprecio. Y no sabéis lo profundamente arrepentido que me siento. Por ello veros a vos, con la niña en esa villa maldita... no pude ser indiferente. Daría mi vida y todo cuanto pudiera dar, por saber si está viva... y pedirle perdón por lo que hice- 

Marion suspiró y le apoyó la mano, como solía hacerlo, en el pecho al Paladín tras hacer que se detuviera, mientras los refugiados avanzaban. 

- Sóis un hombre de noble corazón, lord Iván. Sé que, dondequiera que se encuentre vuestra hija, ella sabrá entenderos... y vuestra esposa, también- La muchacha le dedicó una nueva sonrisa, encantadora y el paladín suspiró, sus ojos se aguaron y brotaron algunas tímidas lágrimas de sus ojos. La chica quiso abrazarlo, pero él se alejó. 

-Gracias- Atisbó a decir, un tanto hosco, antes de avanzar por el camino- Sigamos... es necesario acudir a Costasur cuanto antes- 

Marion no insitió y mantuvo prudente distancia del paladín, aunque le sonrió cándida.     

Aunque aquellas tierras parecían ajenas a la mácula de los muertos vivientes, se encontraban desoladas, no se veía ni un alma por allí. Parecía que los campesinos las hubieran abandonado, dejando todo atrás. Incluso, en las granjas cercanas, no se veía ni un alma. Habían dejado la cosecha allí, a merced de ellos, pero a pesar del hambre que tenían, nadie fue capaz de robar nada, por el miedo a que la plaga también hubiese emponzoñado con su mácula aquél lugar. 

Cuando el sol caía, vieron los primeros vestigios de civilización. Las fumarolas y luces que iluminaban el puerto de Costasur se veían al final del camino. La gente suspiró aliviada de no tener que enfrentarse a ningún peligro, al menos por un momento. 

Cuando llegaron a las afueras de la ciudad portuaria, sonrieron. La expedición valiente todavía no había partido. 

// Otro escrito de los relatos de un caballero. Espero que, si todavía queda gente, alguno lo lea jajajaja xD

Editado Mayo 31 por Sacro